Un rapport confidentiel des renseignements de la Police Nationale Civile du Salvador montre qu’après un an et demi de campagne d’arrestations de membres de gangs dans le pays, l’institution estime que près de 43 000 personnes prétendument liées aux gangs n’ont toujours pas été capturées.
Le document de 19 pages, rapporté pour la première fois par InSight Crime, obtenu indépendamment par Reuters et confirmé comme authentique par la police, est intitulé « Évaluation des gangs à la lumière de la situation actuelle ». » et est daté du 1er septembre 2023.
Il note que la police estime que 42 826 personnes, soit 36 % de celles qui seraient liées à des gangs, n’ont pas encore été arrêtées. Parmi eux, plus de 20 000 se considèrent comme des membres actifs de ces groupes criminels.
Le rapport soulève des questions sur la durée pendant laquelle le gouvernement de ce pays d’Amérique centrale entend poursuivre la lutte contre les gangs, sur ses estimations du nombre de Salvadoriens liés à des groupes criminels et sur l’étroitesse des liens entre les plus de 70 000 personnes emprisonnées et ces structures.
Le président Nayib Bukele a demandé au Congrès du pays de en mars de l’année dernière, suspendant plusieurs droits constitutionnels afin de capturer des criminels présumés.
Depuis lors, les forces de sécurité ont arrêté plus de 72 000 membres et collaborateurs présumés de gangs, ce qui donne au pays le taux d’incarcération le plus élevé au monde. Le rapport divulgué semble fournir de rares informations internes à l’État sur la stratégie. La présidence a refusé de commenter.
Certains analystes et groupes de défense des droits de l’homme ont été critiques, affirmant qu’admettre que le gouvernement compte encore tant de membres de gangs en liberté semble contredire le message de Bukele selon lequel ceux qui sont en prison méritent d’être là.
« L’État joue avec deux discours », a déclaré Noah Bullock, directeur exécutif de l’association salvadorienne de défense des droits humains Cristosal. « Ils veulent dire qu’ils ont vaincu les gangs, mais qu’ils doivent aussi justifier la poursuite de leur répression en violant les droits humains des Salvadoriens. »
L’état d’urgence est très populaire parmi les Salvadoriens, fatigués par des décennies de violence des gangs. Les partisans de cette mesure soulignent une baisse significative des homicides et des crimes tels que l’extorsion et le trafic de drogue, tandis que les analystes de la sécurité s’accordent à dire qu’elle a porté un coup dur aux structures criminelles.
Mais aussi par les organisations de défense des droits de l’homme qui affirment que cela a conduit à des abus généralisés et systématiques, notamment des actes de torture, des décès en détention et des détentions arbitraires, en particulier de jeunes hommes dans les quartiers les plus pauvres.
En février 2023, les autorités salvadoriennes estimaient qu’il y avait environ 10 000 arrestations supplémentaires à procéder, bien en deçà des 43 000 personnes mentionnées dans le document de la police.
« Ils sont affaiblis, mais il existe des cliques (cellules de ces groupes) qui peuvent commettre des homicides ordonnés », indique le document à propos de la force actuelle des gangs. Le service de presse de la police a refusé de répondre à une demande de commentaires sur de plus amples détails sur le rapport.
Le texte soulève également des doutes sur le rang des personnes détenues. Les autorités classent les membres présumés d’un gang en trois catégories : les membres actifs, les membres potentiels et les collaborateurs (les personnes qui aident le gang mais n’en sont pas membres).
Parmi les personnes arrêtées lors de la campagne d’arrestation, 1.230 sont considérées comme des dirigeants, et 41.673 comme des « collaborateurs », la catégorie la plus ambiguë, soit 54% de toutes les arrestations, selon le document.
Marvin Reyes, secrétaire général du Mouvement des Travailleurs de la Police, a déclaré que le rapport concordait avec l’évaluation selon laquelle ceux qui ont été arrêtés ne dirigent pas ces gangs. « Ceux qui sont détenus font partie de la structure inférieure et intermédiaire des gangs », a-t-il expliqué.
Bullock a remis en question la spécificité du rapport et a ajouté qu’il pourrait indiquer que les dommages collatéraux de cette politique sont bien plus importants que ce que le gouvernement veut admettre. Le rapport indique le nombre de personnes dans chaque catégorie, par ville et avec le nombre précis.
« S’ils ont ce niveau de spécificité, pourquoi procèdent-ils à des milliers d’arrestations arbitraires de personnes innocentes ? Pourquoi arrêtent-ils des gens sans mandat ? », a-t-il demandé.
Jusqu’à présent, le gouvernement a libéré 7 000 personnes détenues qu’il a jugées innocentes. Pour les plus de 70 000 détenus, le gouvernement a annoncé qu’il organiserait des procès de masse dans les mois à venir, ce qui a suscité des critiques de la part des groupes de défense des droits de l’homme en faveur d’une procédure régulière.