Le président vénézuélien Nicolás Maduro a annoncé mardi la nomination d'un nouveau ministre des Affaires pénitentiaires juste après une organisation qui veille aux droits des personnes privées de liberté.
Maduro a nommé l'avocat et législateur officiel Julio García Zerpa pour remplacer la vice-amirale Celsa Bautista. Le président, qui n'a pas évoqué la grève de la faim, a remercié le chef militaire pour son « travail important à la tête de ce ministère ».
Cette nomination a eu lieu deux jours après que l'Observatoire des prisons vénézuéliennes a rapporté que les détenus de 19 prisons et 14 sites de détention dans les commissariats de police, où le séjour devrait être de courte durée, avaient déclaré une grève de la faim pour exiger « l'octroi de mesures humanitaires et le transfert vers les prisons d'origine ». L'organisation a assuré que les prisons du pays sont confrontées à une surpopulation critique et offrent une nourriture précaire.
Ni Maduro ni le ministère du Service pénitentiaire n'ont confirmé ou nié l'existence d'une grève de la population carcérale. The Associated Press Il a demandé des commentaires aux autorités mais n'a reçu aucune réponse.
Les femmes privées de liberté à l'Institut national d'orientation des femmes (INOF), la seule prison pour femmes du pays, se sont également jointes à la grève pour se plaindre des retards dans leurs procédures judiciaires, de la situation dans les prisons et du mécontentement face aux programmes gouvernementaux. qui n’ont apporté aucune solution à leur situation juridique », ajoute l’Observatoire.
Les images diffusées par l'Observatoire montrent des dizaines de prisonniers, femmes et hommes, brandissant des banderoles à l'intérieur des centres pénitentiaires, exigeant la libération immédiate des prisonniers qui accusent des retards dans les procédures et dénonçant de graves problèmes d'alimentation et de soins de santé.
Un rapport de la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) de 2023 décrit la situation des personnes privées de liberté au Venezuela comme « l’une des plus graves de la région ». Parmi les principales lacunes, il a évoqué la surpopulation carcérale et le manque de chiffres officiels actualisés du système pénitentiaire.
Selon la CIDH, les chiffres officiels enregistrent une population carcérale en 2022 de 33 558 détenus répartis dans 45 centres pénitentiaires. Il a toutefois assuré qu'il existe une « dualité du système pénitentiaire » qui se dessine dans les centres de détention préventive, qu'il a qualifiés de « donjons », portant le registre à 35.000 détenus. Il n’a pas eu accès aux données de 2023, a-t-il ajouté.
La surpopulation, qui peut dépasser 200 % dans certaines prisons du pays, « peut constituer en soi une forme de traitement cruel, inhumain ou dégradant, violant le droit à l'intégrité de la personne et d'autres droits de l'homme », a indiqué l'organisation régionale.
Un autre problème que l'Observatoire des prisons souligne dans ses rapports publiés sur Internet est que les personnes privées de liberté sont détenues sans tenir compte de leur proximité avec leur famille ni de la juridiction ou du territoire où leur dossier est traité. 70% des retards de procédure sont dus à des problèmes de transport, a-t-il ajouté.
Début mai, l'organisation non gouvernementale affirmait que les détenus d'une prison de Caracas n'avaient pas mangé de protéines depuis trois mois, une situation qui, assurait-elle, « est vécue dans le reste des prisons du Venezuela ».