Ces dernières années, l'Équateur a été le théâtre d'une expansion silencieuse mais systématique des réseaux criminels des Balkans, en particulier d'Albanie. Loin des images traditionnelles du trafic de drogue, cette expansion n'a pas été constituée de violence aveugle ou de contrôle territorial, mais dans la consolidation d'un modèle commercial transnational basé sur le commerce juridique – principalement les bananes – et l'ingénierie d'entreprise.
Masabi Fruit, par exemple, a maintenu ses activités après une crise en avril 2021. Bien que deux personnes – Erjon Peti et Klajdi Xibrau – aient été arrêtées et retirées de l'entreprise, l'entreprise a poursuivi avec un autre administrateur, Shyqyri Xibrau. Un schéma similaire s'est produit avec Zico Sha, également connu sous le nom de Bana King LLC, impliqué dans une confiscation en novembre 2022. Son actionnaire Trifon Murataj a été retiré des dossiers, mais est revenu des mois plus tard, tandis que la société a repris les importations de bananes en provenance d'Équateur et a maintenu d'autres lignes de commerce avec de la viande fréquentée du Brésil.
Le fonctionnement de ces sociétés ne s'est pas arrêté par les scandales. Au contraire, le rapport C4ADS conclut que la majorité des entreprises impliquées dans des crises de médicament sont restées actives au moins pendant un certain temps. À l'exception d'une seule entreprise, toutes les sociétés albanaises qui maintenaient un commerce de banane régulier entre l'Équateur et l'Albanie depuis 2022 sont liées à des cargaisons contaminées par la cocaïne. Même un modèle de recyclage des entreprises a été détecté, dans lequel les administrateurs et les actionnaires impliqués ont été temporairement remplacés, pour être réintégrés une fois que l'attention du public a diminué.
La figure de Trifon Murataj est particulièrement représentative. Cet entrepreneur, lié à Bana King LLC aux États-Unis et Zico Sha en Albanie, a fait l'objet d'un mandat d'arrêt dans son pays après la confiscation de la cocaïne dans un récipient de Puerto Bolívar, en Équateur. Cependant, comme le souligne C4ADS, Murataj a réapparu dans les dossiers d'entreprise en août 2023 et aurait également opéré depuis le New Jersey, où il possède des propriétés et d'autres sociétés, dont Vision 22 LLC. Son activité indique un réseau qui combine la légalité apparente, la résidence internationale et le commerce de la logistique mondiale, le tout dans le même cadre.
Pour l'Observatoire des économies GI illicites, ces cas ne sont pas isolés. Son rapport, publié en avril 2025, décrit l'évolution des réseaux criminels des Balkans occidentaux – avec un accent particulier sur les Albanais – comme l'un des phénomènes les plus stratégiques du trafic de drogue moderne. Depuis le début des années 2000, ces groupes ont cessé d'être des intermédiaires marginaux pour devenir des opérateurs en gros de la cocaïne, établissant des alliances directes avec des producteurs en Colombie, au Pérou et en Bolivie et en utilisant des pays de sortie tels que le Brésil et l'Équateur pour déplacer leur marchandise vers l'Europe.
En Équateur, les réseaux albanais n'ont pas fonctionné avec la logique de l'affiche traditionnelle. Selon Fatjona Mejdini, auteur du rapport et directeur de l'Observatoire des économies illicites en Europe au sud-est de GI-TOC, son modèle est basé sur des émissaires, des messagers et des hommes d'affaires.
Certains arrivent à fuir les causes judiciaires en Europe et parviennent à s'insérer en Amérique du Sud en tant qu'opérateurs de la logistique, établissant des relations avec des bandes locales. D'autres, comme les émissaires, sont directement sélectionnés par les chefs criminels pour s'installer en permanence dans les pays andines, établir des liens avec les fournisseurs de cocaïne et garantir le flux vers des ports européens tels que Anvers, Gioia Taurus, Rotterdam ou Salaconic.
L'un des cas les plus documentés est Dritan Rexhepi. De la nationalité albanaise, il a échappé aux prisons en Albanie, aux Pays-Bas et en Belgique avant de s'établir en Équateur en 2012. Il a été arrêté pour trafic de cocaïne en 2014, mais son emprisonnement lui a permis de consolider les relations avec des groupes équatoriens tels que Choneros. De sa cellule à Latacunga, Rexhepi a dirigé des opérations internationales jusqu'à ce qu'il obtienne une assignation à résidence en 2021, dont il s'est échappé.
Un autre acteur clé dans la consolidation des réseaux criminels albanais en Équateur est Dritan gjika. Selon le rapport GI-TOC, il a mené une structure qui a introduit jusqu'à quatre tonnes de cocaïne de Colombie à l'Équateur, pour la distribution en Europe. Gjika a fonctionné sous la couverture d'au moins douze sociétés juridiques liées aux secteurs immobilier et aux fruits, créé avec l'Équateur Rubén Cherres, tué en 2023. La relation de Cherres avec lui Pause de l'ancien président Guillermo Lasso Il a transformé cette affaire en une bombe politique qui a été utilisée dans la tentative ratée de rejeter le président. Gjika a été arrêtée en 2025 aux Émirats arabes unis et pourrait être extradé.
Contrairement à d'autres organisations transnationales, les groupes albanais ne dépendent pas de structures hiérarchiques rigides. Selon le rapport Mejdini, ils fonctionnent comme des réseaux horizontaux, flexibles et hautement spécialisés. Ils sont capables de coordonner les opérations complexes avec des intermédiaires qui ne font pas toujours partie du noyau d'origine. Cette décentralisation leur permet de s'adapter rapidement aux conditions locales et de se développer sans laisser de traces visibles d'une chaîne de commandement.
C4ADS met également en garde contre la durabilité de certaines sociétés, telles que Jordil, Masabi ou Zico Sha, qui fonctionnent depuis plusieurs années malgré leur lien. D'autres entreprises, en revanche, n'apparaissent que pendant de courtes périodes – six mois ou un an – avec peu d'importations enregistrées, ce qui suggère des schémas de test ou des entreprises structurées uniquement pour une opération spécifique. Le rapport indique que depuis le début de 2023, seuls les fruits de Masabi ont maintenu des expéditions directes de la banane de l'Équateur à l'Albanie, tandis que d'autres sociétés ont redirigé leurs charges vers la Grèce ou ont temporairement arrêté leurs activités sans explication claire.
Une caractéristique récurrente est la relation de ces réseaux avec le port de Gioia Tauro, en Italie, une enclave historiquement contrôlée par la Mafia 'ndrangheta. Pour Mejdini, cette association n'est pas moins: les mafias albanais ont appris directement de la mafia italienne et, dans de nombreux cas, fonctionnent en tant que partenaires dans la chaîne de circulation. Sa relation est basée sur le respect mutuel et le pragmatisme commercial, et non sur la subordination.
La conclusion des deux études des C4AD et du GI-TOC-est que le trafic de cocaïne entre l'Équateur et l'Europe n'est pas expliqué uniquement par les faiblesses institutionnelles locales, mais par une stratégie délibérée et à long terme des réseaux criminels qui ont trouvé dans le commerce juridique, la logistique internationale et la discrétion commerciale les meilleurs alliés pour soutenir leurs activités.
Ce que ces rapports montrent, c'est que la cocaïne ne voyage pas seule. Il s'accompagne de documents juridiques, de dossiers d'entreprise propres et de relevés de douane impeccables. Et derrière tout cela, un groupe d'opérateurs qui, sans avoir besoin de susciter des soupçons, a fait de l'Équateur une plate-forme stratégique de trafic mondial de drogue.