Quatre travailleurs restent piégés depuis jeudi à la mine El Teniente, situé dans la région d'O'Higgins, à 120 kilomètres de Santiago de Chili. L'incident s'est produit après un tremblement de terre de 4,2 sur l'échelle de Richter à 500 mètres de profondeur dans le secteur de l'andessite, ce qui a provoqué l'effondrement d'une galerie souterraine. L'événement a également causé deux morts et neuf blessés de gravité différents.
Le lieutenant appartient à Codelco, l'État chilien qui mène la production mondiale de cuivre depuis 1971. Le dépôt compte plus de 4 500 kilomètres de tunnels excavés au cours de ses 120 années de fonctionnement. Cette distance est équivalente à celle que Madrid sépare de Moscou, qui a transformé le lieutenant en colosse minier souterraine mondiale. Selon les chiffres officiels, en 2024, la mine a produit 356 000 tonnes métriques de cuivre fin.
À l'intérieur du dépôt, il y a des installations qui comprennent le casino et la salle à manger, les bureaux, les ateliers pour l'entretien des équipements, un train interne et des systèmes de concassage pour le traitement des roches. Manuel Viera, présidente de la Chambre des mines du Chili, a déclaré que la mine a un solide rock unique dans le monde, dans lequel différentes mines internes fonctionnent comme l'émeraude ou le diamant. Plus de 20 000 personnes entrent sur le lieutenant quotidiennement, un chiffre comparable à la taille de la population d'une petite ville.
L'emplacement des mineurs piégés est connu grâce aux dispositifs de géolocalisation de l'entreprise, cependant, il n'a pas encore été en mesure d'établir des contacts ou de connaître leur état de santé actuel. Le plan de sauvetage envisage la suppression des roches avec des équipements à distance et l'accès au point où les travailleurs sont présupposés.
La cause exacte du tremblement de terre qui a créé l'effondrement reste à l'étude. Le bureau du procureur régional d'O'Higgins a ouvert une cause pour déterminer si le mouvement était naturel ou induit par les activités de forage de Codelco. André Sougarret, ancien président exécutif de Codelco et chef de la sauvetage des 33 mineurs de la mine de San José en 2010, TV 13 Radio Que le lieutenant a l'un des réseaux de surveillance sismique les plus complets au monde, avec environ 150 capteurs et des protocoles de fonctionnement stricts.
En plus de ses opérations souterraines, le lieutenant s'est incorporé en 2012 l'exploitation de la fosse ouverte avec le projet Rajo Sur. Arturo Belmonte, de l'Université de Concepción, a souligné le rôle pionnier de la mine dans l'industrie, notant que toutes les technologies pointues appliquées dans l'exploitation minière mondiale ont lieu chez le lieutenant, bien qu'elle souligne l'impossibilité d'éliminer complètement les risques de l'ingénierie.
Situé entre 2 200 et 3200 mètres d'altitude, au milieu de la chaîne de montagnes d'Andes, le lieutenant est l'un des sites les plus anciens du fonctionnement étranger et national. Son histoire moderne a commencé en 1905, lorsque l'homme d'affaires américain William Braden a acquis la mine et a lancé l'industrialisation. L'endroit est également connu par les habitants de Sewell, considéré comme le patrimoine mondial de l'UNESCO, qui a fonctionné comme une colonie pour les travailleurs au plus fort des «villes d'entreprise» si appelées.
L'accident actuel est le plus grave enregistré de la mine depuis 1990, lorsque six travailleurs sont morts dans un événement similaire d'épidémie de rock. Au Chili, le taux de décès dans l'exploitation minière a chuté de 75% depuis 2010, selon les données du National Geology and Mining Service (Sernageomimin), qui a enregistré 11 décès en neuf accidents en 2023.
Les travaux de sauvetage et la recherche se poursuivent tandis que les autorités, les experts et le secteur suivent étroitement l'une des opérations minières les plus complexes de l'histoire récente de l'exploitation chilienne.
