La Paraguay Air Force (FAP) a reçu un don de quatre hélicoptères polyvalents Bell UH-1H par Taiwan, dans le but de renforcer les opérations militaires et de sécurité, y compris la lutte contre le trafic de drogue, le crime organisé et l'attention aux catastrophes naturelles.
La cérémonie de livraison a eu lieu à Asunción avec la participation du président Santiago Peña, de l'ambassadeur de Taïwan au Paraguay, de José Chih-Cheng Han, du ministre des Affaires étrangères Rubén Ramírez, et du ministre de la Défense, Óscar González, qui a signé la loi officielle sur les avions.
L'ambassadeur Chih-Cheng a déclaré que les hélicoptères renforceront les capacités des forces armées paraguayennes sur différents fronts. « Ces navires renforceront les forces armées paraguayennes dans leurs missions humanitaires, l'attention aux catastrophes naturelles, la lutte contre le crime organisé et le trafic de drogue, ainsi que la défense du territoire national », a-t-il déclaré lors de son discours.
Le diplomate a expliqué que l'avion UH-1H se distingue par leur performance et leur adaptabilité. « Les hélicoptères Bell UH-1H se distinguent par leur grande polyvalence et leur fiabilité opérationnelle. Ils ont une vitesse de plus de 200 kilomètres par heure, une autonomie de plus de 500 kilomètres et peut transporter plus d'une douzaine de soldats », a-t-il déclaré.
De plus, il a ajouté que la coopération avec le Paraguay se reflète également dans la zone militaire. « Cette livraison augmentera la capacité de fonctionnement des tâches importantes de la Paraguay Air Force et contribuera au renforcement des liens entre nos forces armées », a-t-il déclaré.
Le commandant en chef de l'armée de l'air paraguayenne, le général Julio Fullaondo, a souligné la continuité de la coopération avec Taiwan. Il a rappelé qu'en 1996, les premiers hélicoptères donnés par l'île avaient été reçus. « En 1996, Taiwan a fait le premier don de deux hélicoptères UH-1H et, entre 2001 et 2021, le Paraguay a reçu 14 autres appareils similaires », a-t-il déclaré.
L'officier a souligné l'importance du modèle UH-1H pour les opérations aériennes de l'institution. « Après près de trois décennies d'emploi de ces avions dans l'armée de l'air paraguayenne et plus de 20 000 heures ont volé, l'UH-1H, un avion polyvalent, a été et reste un outil fondamental conformément à notre mission », a-t-il déclaré. Avec le nouvel épisode, le FAP aura huit hélicoptères opérationnels dans sa flotte.
Lors d'une conférence ultérieure avant les médias, Fullaondo a proposé des détails techniques sur les avions. Il a expliqué que les hélicoptères datent des années 60 et 70, mais ont été soumis à des processus de modernisation dans la société taïwanaise AirAsia. « Les hélicoptères sont pratiquement nouveaux pour leur emploi », a-t-il déclaré.
Le renforcement de la coopération militaire entre Asunción et Taipéi fait partie d'une relation diplomatique à long terme. Les gouvernements du Paraguay et de Taiwan ont commémoré le 12 juillet les 68 ans de relations diplomatiques, un lien qui fait du pays sud-américain l'un des rares qui maintient la reconnaissance officielle de l'île. Actuellement, seuls douze États dans le monde reconnaissent Taiwan.
La livraison d'hélicoptères polyvalents ajoute aux initiatives de coopération bilatérale qui couvrent des domaines tels que l'éducation, la technologie, les infrastructures et la défense. Au niveau militaire, le Paraguay cherche à consolider ses capacités pour répondre aux urgences et faire face à des menaces liées au crime organisé dans la région.