La dictature de Nicolás Maduro a déclaré samedi qu'un destructeur de la Marine des États-Unis s'était approché et conservé pendant huit heures un navire de pêche vénézuélien avec neuf membres d'équipage à AGUAS que Caracas considère une partie de sa zone économique exclusive. L'incident, survenu près de l'île de la Blanquilla, se produit au milieu d'une escalade des tensions militaires et politiques entre le Venezuela et les États-Unis, avec Washington augmentant sa présence militaire dans les Caraïbes pour lutter contre le trafic de drogue.
Selon la version officielle du régime Chavista, l'approche a eu lieu vendredi, lorsque le destructeur américain Jason Dunham (enregistrement DDG-109), équipé de missiles et d'armes de guerre, a intercepté un petit navire de tuning qui a navigué vers 48 miles nautiques (88 kilomètres) de l'île de La Blanquilla. Le ministre des Affaires étrangères, Yván Gil, dans un communiqué diffusé à la télévision d'État, a déclaré que dix-huit troupes armées de la marine américaine occupaient le navire, empêchaient la communication des pêcheurs et entravaient leurs travaux de pêche autorisés.
La dictature vénézuélienne a décrit l'équipage comme des « humbles pêcheurs de thon » et a assuré que les forces armées nationales bolivariennes ont surveillé l'incident à tout moment, accompagnant les pêcheurs jusqu'à leur libération.
L'exécutif vénézuélien a interprété l'événement comme un échantillon de « comportement embarrassant » par les secteurs politiques de Washington, qu'il accuse de compromettre les militaires et les soldats à « fabriquer des prétextes d'aventures de guerre ». Dans la déclaration lue par Gil, le régime a exigé aux États-Unis la cessation immédiate de ces actions, avertissant qu'ils mettent en danger la sécurité et la paix des Caraïbes. En outre, il a exhorté la société américaine à reconnaître la gravité de ces manœuvres et à rejeter l'utilisation de leurs soldats « comme des morceaux de sacrifice pour maintenir les souhaits d'une élite gourmande et prédatrice ».
À l'heure actuelle, le gouvernement de Donald Trump n'a pas prononcé sur la question.
Les États-Unis conservent huit navires militaires équipés de missiles et d'un sous-marin de propulsion nucléaire près de la côte vénézuélienne, en plus d'avoir envoyé dix avions de combat F-35 à une base aérienne à Porto Rico. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegesh, a personnellement supervisé des milliers de militaires américains déployés sur l'île, dans une opération que Washington justifie dans le cadre de sa stratégie contre le trafic de drogue du Venezuela.
Le gouverneur de Porto Rico, Jenniffer González, a exprimé son soutien à la politique de sécurité américaine. González a remercié le président Donald Trump pour la reconnaissance de l'importance stratégique de Porto Rico pour la sécurité nationale et la lutte contre les cartels de la drogue et le «narco-dictateur Nicolás Maduro». Dans le réseau social X, le président a souligné que la présence militaire américaine « garantit la sécurité de nos frontières et combat les activités illégales pour protéger les citoyens américains et notre nation ».
Dans le cadre de sa visite sur l'île, Hegseth a déclaré dans une interview avec Fox News que la force américaine est prête à « détruire les trafics de drogue qui envoient des drogues aux États-Unis ». Le responsable américain a souligné que le déploiement militaire près des côtes vénézuéliens ne constitue pas un exercice d'entraînement, mais une véritable opération, et a réitéré que « Maduro a de nombreuses décisions à prendre » avant l'ampleur de l'opération. Le chef du Pentagone a également déclaré que les États-Unis ont longtemps considéré que le dictateur vénézuélien était impliqué dans des activités de trafic de drogue, rappelant la récompense de 50 millions USD offerte par des informations qui conduisent à la capture de Maduro.
En parallèle, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a réaffirmé la position du gouvernement américain pour examiner illégitime le régime de Nicolás Maduro. Lors d'une conférence de presse à Washington, Leavitt a déclaré qu ' »il est inacceptable que ce président et son équipe permettent le trafic de drogues illégales et mortelles aux États-Unis ». Le responsable a également fait référence à une récente attaque des forces américaines contre un bateau du Venezuela avec des membres présumés du groupe criminel d'Aragua, notant que la quantité de drogue saisie dans cette opération « aurait pu causer la mort de milliers d'Américains ». Selon Leavitt, ces actions envoient un message clair aux trafiquants de drogue que le gouvernement de Donald Trump ne tolérera pas l'entrée de la drogue dans le pays.
Le contexte de ce déploiement militaire comprend des accusations de Washington contre Maduro, qu'il souligne en tant que leader du cartel de Los Sohes, une organisation que les États-Unis relie le trafic de drogue et le terrorisme. Ces accusations ont motivé la mobilisation des ressources militaires dans la région et l'augmentation de la récompense pour la capture du président vénézuélien. Pour sa part, le gouvernement de Maduro dénonce une campagne de manipulation des médias promue par les États-Unis et rejette la légitimité des actions américaines dans les Caraïbes.
Selon le Pentagone, l'opération dans les Caraïbes du Sud comprend plus de 15 navires de guerre, une douzaine d'avions et environ 7 000 soldats, ce qui représente l'une des plus grandes mobilisations navales américaines de la région depuis les années 1980.