Le gouvernement équatorien envisage d'établir deux bases américaines sur le territoire national, si la réforme constitutionnelle qui autoriserait les installations militaires étrangères est approuvée par référendum.
Cette question sera soumise à une consultation citoyenne dimanche prochain, à l'initiative du président Daniel Noboa. Le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, a détaillé dans Centre Radio de Guayaquil qu'une base serait située à Manta – où les forces armées américaines ont déjà opéré entre 1999 et 2009 – et une autre à Salinas, toutes deux sur la côte continentale.
La semaine dernière, la secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Kristi Noem, s'est rendue dans ces deux localités lors de sa deuxième visite dans le pays en seulement trois mois.
Selon Reimberg, l'une des installations – sans préciser laquelle – serait gérée directement par le Département américain de la sécurité nationale (Homeland Security), en charge, entre autres, de la sécurité publique, de l'antiterrorisme, de la gestion des frontières et de la cybersécurité.
Le responsable équatorien a affirmé : « Nous voulons attaquer de toutes nos forces les groupes criminels (…) Travailler ensemble dans deux bases où notre personnel peut intervenir dans la gestion de l'information est ce dont nous avons besoin ».
La possibilité d'installer des bases étrangères dépend exclusivement de la volonté populaire exprimée lors du référendum, puisque la législation actuelle, promue en 2008 par le président de l'époque, Rafael Correa, interdit explicitement ces infrastructures.
L'Équateur a eu une base militaire américaine dans les îles Galapagos pendant la Seconde Guerre mondiale et, plus tard, celle de Manta pendant une décennie, jusqu'à l'entrée en vigueur de la Constitution actuelle. Cependant, les autorités équatoriennes ont exclu de réimplanter une installation sur les îles.
Manta se distingue par son port stratégique et par la concentration des opérations de groupes criminels qui, depuis cette côte, expédient de grandes quantités de cocaïne vers l'Amérique centrale à l'aide de « narco-boats ».
Reimberg a souligné une fois de plus l'intérêt des États-Unis, principal allié de l'Équateur dans la lutte contre le crime organisé, à installer les deux bases sur le territoire équatorien et a souligné que cet engagement s'était manifesté lors de la visite de Noem.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure a visité les emplacements possibles pour l'infrastructure avec les autorités nationales. « Autrement, pourquoi Noem viendrait-il rapidement pour la deuxième fois ? » a interrogé Reimberg, rappelant que la responsable était également en Équateur en juillet et que, lors de son récent voyage, l'objectif était de reconnaître Manta et Salinas in situ avec le gouvernement et les forces de sécurité équatoriens.
Le ministre équatorien de la Défense, Gian Carlo Loffredo, a soutenu que l'augmentation du trafic de substances contrôlées après la fermeture de la base américaine de Manta constitue une raison suffisante pour réactiver la coopération bilatérale, désormais centrée sur la fourniture de ressources technologiques.
À la fin de sa visite, Noem a décrit l'Équateur comme un « excellent » partenaire dans la lutte contre le trafic de drogue, l'immigration clandestine et la contrebande, tant terrestre que maritime. Pour les autorités équatoriennes, la ville de Salinas – le point le plus occidental de l’Équateur continental face à l’océan Pacifique – revêt une valeur stratégique particulière pour contenir la criminalité transnationale.
Loffredo a réitéré que les opérations de sécurité se poursuivront sous le contrôle exclusif de l'Équateur, tout en reconnaissant l'importance de disposer de technologies étrangères pour détecter et intercepter les activités illicites tant aux frontières qu'en mer.