Le porte-avions américain le plus avancé est arrivé dimanche dans la mer des Caraïbes dans une démonstration de puissance militaire américaine, soulevant des questions sur ce que le nouvel afflux de troupes et d'armes pourrait signifier pour la campagne antidrogue de l'administration Trump en Amérique du Sud.
L'arrivée de l'USS Gerald R. Ford, annoncée par l'armée américaine dans un communiqué de presse, marque un moment important dans ce que l'administration Trump considère comme une opération antidrogue mais qui est considérée comme une tactique de pression croissante contre le président vénézuélien Nicolás Maduro. Depuis début septembre, les frappes américaines ont tué au moins 80 personnes lors de 20 attaques contre de petits bateaux accusés de transporter de la drogue dans les Caraïbes et dans l'est de l'océan Pacifique.
Ford constitue la plus grande concentration de puissance militaire américaine dans la région depuis des générations, avec un total d'environ 12 000 soldats répartis sur près d'une douzaine de navires de la Marine dans ce que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a appelé « l'opération Southern Spear ».
Le groupe aéronaval Ford, qui comprend des escadrons d'avions de combat et de destroyers lance-missiles, a traversé dimanche matin le col d'Anegada, près des îles Vierges britanniques, a indiqué la marine dans un communiqué.
Le contre-amiral Paul Lanzilotta, qui dirige le groupe aéronaval Ford, a déclaré qu'il renforcerait la force navale américaine déjà importante pour « protéger la sécurité et la prospérité de notre nation contre le narcoterrorisme dans l'hémisphère occidental ».
L'administration a insisté sur le fait que l'augmentation du nombre de navires de guerre visait à stopper le flux de drogue vers les États-Unis, mais n'a présenté aucune preuve pour étayer ses affirmations selon lesquelles les personnes tuées à bord des navires étaient des « narcoterroristes ». Trump a indiqué que l'action militaire s'étendrait au-delà des attaques maritimes, déclarant que les États-Unis « arrêteraient l'entrée de drogues par voie terrestre ».
Les États-Unis utilisent depuis longtemps des porte-avions pour faire pression et dissuader les agressions d’autres pays, car leurs avions de combat peuvent attaquer des cibles à l’intérieur d’un autre pays. Certains experts affirment que Ford n’est pas apte à lutter contre les cartels, mais pourrait être un instrument d’intimidation efficace pour inciter Maduro à démissionner.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis ne reconnaissaient pas Maduro, largement accusé d'avoir volé les élections de l'année dernière, comme dirigeant légitime du Venezuela. Rubio a décrit le gouvernement du Venezuela comme une « organisation de transbordement » qui coopère ouvertement avec les trafiquants de drogue.
Maduro, qui fait face à des accusations de narcoterrorisme aux États-Unis, a déclaré que le gouvernement américain « fabrique » une guerre contre lui. Le régime vénézuélien a récemment annoncé une mobilisation « massive » de troupes et de civils pour se défendre contre d'éventuelles attaques américaines.
Trump a justifié les attaques contre des navires de drogue en affirmant que les États-Unis étaient en « conflit armé » avec des cartels de la drogue, tout en affirmant que les navires étaient exploités par des organisations terroristes étrangères.
Il s'est heurté à l'opposition des dirigeants de la région, du chef des droits de l'homme de l'ONU et des législateurs américains, y compris des républicains, qui ont insisté pour obtenir plus d'informations sur les cibles et la justification légale des attaques contre les navires.
Cependant, les républicains du Sénat ont récemment voté contre un projet de loi qui aurait limité la capacité de Trump à lancer une attaque contre le Venezuela sans l'autorisation du Congrès.
Les experts ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les avions de combat américains peuvent être utilisés pour attaquer des cibles au sol à l’intérieur du Venezuela. En tout cas, le navire de guerre de 100 000 tonnes envoie un message.
« C'est le point d'ancrage de ce que signifie avoir à nouveau la puissance militaire américaine en Amérique latine », a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste principale de l'International Crisis Group pour la région andine. « Et cela a suscité beaucoup d'inquiétudes au Venezuela, mais aussi dans toute la région. Je pense que tout le monde regarde cela avec impatience pour voir dans quelle mesure les États-Unis sont prêts à recourir réellement à la force militaire. »
(Avec les informations d'AP)