Le président José Raúl Mulino a affirmé qu'il ne permettrait pas que le Panama soit entraîné dans des conflits étrangers après la controverse qui a déclenché l'invitation reçue par plusieurs députés à se rendre à Taiwan. Ces déclarations interviennent après que l'ambassade du régime chinois dans ce pays d'Amérique centrale a remis en question la tournée législative dans ce pays asiatique.
« Je ne suis pas d'accord et mon gouvernement ne soutient en aucun cas ce voyage », a déclaré Mulino lors de sa conférence hebdomadaire habituelle. Il a ajouté que le voyage vise à « allumer un tambour (un conflit) ici au Panama entre les relations entre la Chine et Taiwan et la Chine et le Panama… Je ne le permettrai pas ».
Mulino a rejeté les arguments des députés, qui ont affirmé que son voyage avait pour but d'attirer des investissements. « J'espère que les choses se passeront bien pour eux, que ceux qui partent reviendront heureux, mais cette décision est un mensonge : les députés ne peuvent pas y aller pour parler d'investissements et de projets », a déclaré le président, réitérant que la conduite de la politique étrangère est exclusive au Pouvoir Exécutif.
Et il a souligné : « Le Panama a des relations avec la République populaire de Chine, pas avec Taiwan », a-t-il déclaré.
Le Panama a établi des relations diplomatiques avec le régime chinois après avoir rompu ses relations en 2017 avec Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.
La situation suscite des échanges publics depuis plusieurs jours. Le problème est survenu après qu'on eut appris qu'un groupe de députés avait accepté une invitation à se rendre à Taiwan, ce qui avait suscité des avertissements de la part de l'ambassade de Chine.
En réponse, le ministère panaméen des Affaires étrangères avait rejeté la veille « toute tentative d'ingérence » et rappelé que le Panama « en tant qu'État souverain n'accepte pas de conditions ou de pressions visant à influencer les décisions légitimes de ses autorités ».
Le communiqué du ministère panaméen des Affaires étrangères ne mentionne pas la Chine, mais a été publié un jour après que l'un des plus grands journaux du pays, La pressea rapporté que l'ambassade de Chine avait demandé à 10 législateurs d'annuler immédiatement le voyage car il « viole gravement le principe d'une seule Chine » et constitue « une ingérence dans les affaires intérieures de la Chine ».
Quelques heures plus tard, le président panaméen soutenait explicitement la Chine dans la polémique. « Je ne vais pas permettre qu'un problème qui n'est pas le Panama soit attiré vers le Panama », a déclaré Mulino jeudi.
Le président a ajouté que, même si le Panama et Taiwan entretenaient des relations étroites dans le passé, ils n'ont actuellement aucune négociation en cours. Mais il a reconnu les contributions que Taiwan a apportées à ce pays d’Amérique centrale pendant la période où ils entretenaient des relations diplomatiques.
En Amérique latine, les diplomates chinois ont exercé de fortes pressions sur les gouvernements pour qu'ils établissent des relations diplomatiques avec eux et rompent tous liens avec Taiwan.
Certains des législateurs prévoyant de se rendre à Taiwan plus tard cette semaine ont défendu leur décision.
Ils ont déclaré que la visite leur permettrait de connaître des modèles et des expériences qui pourraient contribuer à la modernisation du Panama ; d'autres ont mentionné des opportunités d'investissement et de coopération.
L'ambassadeur des États-Unis au Panama, Kevin Marino Cabrera, a déclaré que l'ambassade de Chine « ne devrait pas s'impliquer dans ces questions ».
(Avec informations d'AP).-