Les autorités américaines ont confisqué un pétrolier au large des côtes du Venezuela, dans le cadre d'une opération conjointe des garde-côtes, du FBI, de Homeland Security Investigations (HSI) et du soutien du ministère de la Défense, selon la procureure générale Pamela Bondi dans des déclarations publiées via son compte officiel X.
La saisie a eu lieu après l'exécution d'un ordre d'embargo sur un navire utilisé pour transporter du pétrole sanctionné en provenance du Venezuela et de l'Iran, une procédure qui s'inscrit dans le cadre des mesures nord-américaines visant à bloquer les réseaux de financement internationaux des organisations terroristes.
Selon Pamela Bondi, le navire était sous le coup de sanctions américaines depuis des années en raison de ses liens avec un réseau illicite de transport de pétrole brut destiné à financer des groupes classés comme terroristes par Washington.
Les forces américaines ont achevé l'opération dans les eaux internationales, « en toute sécurité » et dans la continuité de l'enquête menée en collaboration avec le Département de la Sécurité intérieure pour empêcher le trafic d'hydrocarbures soumis à sanctions.
La saisie a été annoncée ce mercredi par le président Donald Trump, qui a informé la presse de la saisie d'un navire classé comme « le plus grand pétrolier jamais saisi » par les États-Unis près des côtes vénézuéliennes, dans le cadre du déploiement militaire américain ordonné par la Maison Blanche dans la mer des Caraïbes, axé sur la lutte contre le trafic de drogue et la contrebande internationale de pétrole brut. Trump a ajouté que l’opération faisait partie d’une stratégie plus large et que d’autres événements similaires étaient sur le point de se produire, selon les rapports. Bloomberg citant les sources de l’opération.
La Maison Blanche a accru la pression diplomatique, économique et militaire sur le régime de Nicolas Maduro, sous prétexte de lutter contre les réseaux de trafic de drogue et d’isoler la dictature vénézuélienne financièrement et pétrolièrement. Les saisies et saisies de navires ont été menées conformément à la loi américaine et sans précision sur les personnes directement responsables de l'équipage du navire ou sur la destination finale de la cargaison saisie.
Selon des responsables américains cités par Bloombergl’action correspond à l’approfondissement de la campagne visant à arrêter le flux de ressources vers des structures et des organisations accusées de terrorisme, où le pétrole brut sanctionné en provenance du Venezuela est généralement mobilisé à travers un réseau d’intermédiaires, de sociétés écrans et de « pétroliers fantômes ». Ces navires changent de nom ou modifient leurs systèmes de suivi pour échapper à la détection et transférer du pétrole brut en haute mer.
L'embargo américain a durement frappé les exportations de pétrole vénézuélien, limitant les ventes directes de PDVSA (Petróleos de Venezuela SA) à un petit groupe de clients, principalement des raffineurs chinois et certains intermédiaires internationaux, qui assument le risque de sanctions et de confiscations. Pendant ce temps, la production quotidienne de pétrole brut est d'environ un million de barils, mais la majeure partie est vendue à des prix réduits en raison des restrictions imposées par Washington.
Dans des déclarations aux médias PolitiqueDonald Trump a assuré que les « jours sont comptés » de Maduro et a suggéré que l'option d'une intervention militaire directe pourrait être activée « bientôt », ce qui renforce la perception d'une escalade des tensions entre les deux pays. Bloomberg Il a contextualisé ces actions dans le contexte du plus grand déploiement militaire américain dans les Caraïbes depuis des décennies, avec des opérations qui ont déjà détruit plus de vingt navires liés au trafic de drogue et causé la mort d'au moins 87 membres d'équipage, selon les chiffres fournis aux médias susmentionnés.
Les autorités américaines considèrent que la confiscation du pétrolier renforce les avertissements adressés aux opérateurs maritimes internationaux sur les risques liés au transport du pétrole brut vénézuélien, face à la possibilité réelle de saisies et de poursuites judiciaires, dans un environnement de sanctions qui non seulement affectent l'économie vénézuélienne, mais augmentent également la pression sur les mécanismes d'évasion destinés à contourner l'embargo.