Le gouvernement bolivien a confirmé samedi que le débordement de la rivière Piraí à Santa Cruz a fait au moins trois morts, 18 disparus et 17 blessés, après des pluies intenses de plus de 10 heures qui ont frappé la région la plus peuplée du pays.
La porte-parole de la présidence, Carla Faval, a détaillé à Télévision bolivienne que parmi les principales actions figurait l'évacuation de 148 mineurs du Centre d'orientation et de réinsertion sociale (Cenvicrz) pour adolescents d'El Torno, la municipalité la plus touchée par les inondations.
El Torno, situé à 32 kilomètres de la capitale départementale, a été particulièrement touché après la crue historique de la rivière Piraí, qui a dévasté plusieurs secteurs de la ville au petit matin.
Dès la première heure, des équipes de secours composées de militaires, de policiers et de personnel des gouvernements régionaux et municipaux se sont jointes aux tâches pour aider les personnes coincées, en utilisant des hélicoptères pour accéder aux communautés isolées. Ce samedi, les sauveteurs ont réussi à sauver 17 personnes grâce à un appui aérien, et les autorités prévoient d'ajouter davantage d'hélicoptères pour accélérer les opérations.
Faval a également indiqué que le président Rodrigo Paz se rendra dans la région ce dimanche, où il rencontrera les autorités locales et le Centre de commandement des incidents (CCI), en plus de livrer du matériel d'aide aux victimes. L'Exécutif national, à travers les Ministères de la Défense, de la Santé et du Gouvernement (Intérieur) et l'YPFB de l'État, coordonne la réponse depuis une salle de crise installée dans le Palais du Gouvernement.
Cet espace, dirigé personnellement par le président, permettra de centraliser la prise de décision, de mobiliser des ressources et de maintenir une communication directe avec la CCI et le Comité Départemental des Opérations d'Urgence (COED) de Santa Cruz, qui cherche à garantir une réponse rapide et à éviter la duplication des efforts.
L'événement survient moins d'un mois après les inondations de Samaipata, également à Santa Cruz. La dernière saison des pluies en Bolivie a touché plus de 601 000 personnes et près de 100 000 familles, en plus de milliers de maisons détruites ou endommagées dans diverses régions du pays.
Le vice-président bolivien Edmand Lara a confirmé : « On m'a informé que trois personnes décédées ont été retrouvées, piégées et enterrées dans la palissade, et qu'il y a huit autres personnes portées disparues ».
Le responsable a indiqué que l'impact dans la zone est grave : « Les maisons sont inondées de boue, il y a des gens qui ont perdu pratiquement tous leurs animaux, leurs effets personnels ».
Le maire d'El Torno, dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, a annoncé que la priorité serait donnée aux secours par hélicoptère, en se concentrant sur l'évacuation des personnes qui se réfugient sur les toits et à la cime des arbres.
Le directeur du Service de canalisation et de régularisation des eaux de la rivière Piraí a expliqué que des pluies inhabituelles, qui ont duré plus de 10 heures, ont provoqué une augmentation historique du débit dans la zone, ce qui a conduit à l'effondrement d'un pont et a isolé plusieurs communautés.
Les autorités locales ont signalé que l'autoroute qui relie Santa Cruz, le principal pôle agro-industriel de Bolivie, à la ville de La Paz, avait subi des dommages considérables en raison des récentes inondations.
En Bolivie, la saison des pluies s'étend généralement de novembre à avril. Le dernier cycle, enregistré entre novembre 2024 et avril 2025, a fait au total 51 morts, selon les chiffres officiels.