Les garde-côtes américains poursuivent un pétrolier dans les eaux internationales près du Venezuela, ont déclaré des responsables. Reuters ce dimanche. Si elle est achevée, ce serait la deuxième opération de ce type au cours du week-end et la troisième en moins de deux semaines.
Un responsable américain a expliqué : « Les garde-côtes américains poursuivent activement un navire de la Dark Fleet sanctionné et impliqué dans une tentative d'évasion illégale des sanctions liées au Venezuela. Le navire navigue sous un faux pavillon et dispose d'un mandat de saisie.
Un autre responsable a indiqué que le pétrolier est sanctionné, même s'il n'a pas encore été arraisonné et que les actions d'interception peuvent varier, depuis les approches avec les navires jusqu'aux survols à proximité du navire désigné.
Les responsables, qui ont requis l'anonymat, n'ont pas précisé le lieu de l'opération ni le nom du pétrolier impliqué. L'agence BloombergEntre-temps, il rapporte qu'il s'agirait du pétrolier Bella 1, battant pavillon panaméen et sanctionné par les États-Unis pour ses liens avec le régime iranien.
Le pétrolier effectuait une manœuvre d'approche vers la côte vénézuélienne pour charger ses réservoirs au moment de l'intervention, selon des sources de Bloomberg. Plus tard, des sources américaines citées par les médias américains ont indiqué que les troupes des garde-côtes continuaient de poursuivre le navire. L'opération, qui aurait même eu l'autorisation du gouvernement du Panama – le pays sous le pavillon duquel le pétrolier navigue – a été rapportée par le portail d'information américain. Axios.
Depuis juin 2024, le Bella-1 figure sur la liste des sanctions de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor américain.
Le pétrolier battant pavillon panaméen est lié à la société Louis Marine Shipholding Enterprises, qui entretient des relations avec les Gardiens de la révolution iraniens. Dans son ordonnance de sanctions, le Trésor américain soutient que cette société a « matériellement aidé, sponsorisé ou fourni un soutien financier, matériel ou technologique » à la force iranienne.
Dans un message diffusé sur sa chaîne Telegram, le dictateur Maduro a évoqué la situation de manière générale et a évité d'évoquer directement les deux confiscations opérées ce week-end par les Etats-Unis. Le président chaviste a déclaré que le Venezuela « a dénoncé, affronté et vaincu une campagne d'agression qui va du terrorisme psychologique aux corsaires qui ont attaqué des pétroliers pendant 25 semaines ».
Cependant, Maduro a affirmé qu’ils sont « prêts à accélérer la marche de la révolution profonde », en référence au mouvement et au projet politique du chavisme.
Les confiscations de ce week-end surviennent quelques jours après que le président Donald Trump a annoncé un « blocus » total des pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela, renforçant ainsi la campagne de pression sur le régime de Nicolas Maduro.
Samedi, les États-Unis ont également intercepté un deuxième pétrolier au large des côtes vénézuéliennes. Selon la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, les garde-côtes des États-Unis, avec le soutien du ministère de la Guerre, ont mené l'opération avant l'aube du 20 décembre. Noem a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant un hélicoptère survolant le pont d'un grand pétrolier en mer et a déclaré : « Les États-Unis continueront à poursuivre le mouvement illicite du pétrole sanctionné utilisé pour financer le narcoterrorisme dans la région. Nous les trouverons et les arrêterons.
Le régime vénézuélien a condamné la saisie du deuxième navire, la qualifiant de « vol et enlèvement » et dénonçant la « disparition forcée » de l’équipage. Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, la vice-présidente de la dictature, Delcy Rodríguez, a prévenu que les responsables de ces événements subiraient des conséquences judiciaires. Le Département de la Sécurité intérieure a identifié le navire comme étant le Centuries, un pétrolier chinois battant pavillon du Panama, qui aurait chargé 1,8 million de barils de pétrole brut dans un port vénézuélien avant d'être escorté hors de la zone économique exclusive du pays le 18 décembre. Cependant, un examen indépendant a déterminé que le Centuries ne figurait pas sur la liste officielle des sanctions du Département du Trésor américain.
La porte-parole adjointe de la Maison Blanche, Anna Kelly, a affirmé que le Centuries transportait du pétrole sanctionné en provenance de la société publique vénézuélienne PDVSA et l'a décrit comme « un navire sous faux pavillon opérant dans le cadre de la flotte fantôme vénézuélienne ».
La première de ces opérations récentes a eu lieu le 10 décembre, lorsque les forces américaines ont saisi un autre grand pétrolier au large des côtes du Venezuela, prétendument impliqué dans le transport de pétrole brut sanctionné vers l’Iran. Ces actions s’inscrivent dans une stratégie plus large de Washington, qui a accru sa présence militaire dans les Caraïbes avec pour objectif déclaré de lutter contre le trafic de drogue, mais avec un accent particulier sur le Venezuela.
Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a abordé la situation lors d'un événement diffusé à la télévision d'État, où il a dénoncé une campagne de « mensonges, manipulation, interventionnisme, menace militaire, guerre psychologique et terrorisme psychologique », et a assuré que de telles actions « ne nous intimideront pas ».
Actuellement, le déploiement militaire américain dans les Caraïbes comprend 11 navires de guerre, dont le plus grand porte-avions du monde, un navire d'assaut amphibie, deux navires de transport amphibie, deux croiseurs et cinq destroyers. En outre, l'armée américaine a mené depuis septembre des frappes aériennes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans la mer des Caraïbes et dans l'océan Pacifique oriental, faisant plus de 100 morts, selon des chiffres non confirmés par des sources indépendantes. Ces opérations ont soulevé des questions quant à leur légalité et alimenté la controverse politique autour de la campagne américaine.
Alors que Washington défend la légalité et la nécessité de ses actions pour mettre fin au financement illicite et au trafic de drogue, Caracas maintient que renverser Maduro et s'approprier le pétrole vénézuélien constitue une offensive, dénonçant les interceptions comme des actes de « piraterie navale ».
Le gouvernement vénézuélien a réitéré qu'il prendrait des mesures juridiques contre ceux qu'il considère comme responsables de ces actes, soulignant qu'il ne les laisserait pas sans réponse.