Les mobilisations des fonctionnaires en Bolivie se sont poursuivies ce mardi pour la deuxième journée consécutive, en rejet de la décision du pouvoir exécutif de supprimer la subvention sur le carburant, une mesure adoptée la semaine dernière qui a déjà commencé à avoir un impact sur les prix et les tensions sociales.
Les protestations, dirigées par la Central Obrera Boliviana (COB), se sont concentrées principalement à La Paz, même si des manifestations et des blocages partiels ont également été enregistrés dans d'autres villes. Les syndicats dénoncent que l'ajustement menace de déclencher une spirale inflationniste dans un contexte économique déjà extrêmement fragile.
Pendant près de 20 ans, la Bolivie a gelé les prix intérieurs de l’essence et du diesel. Cette politique a été appliquée par les gouvernements d'Evo Morales et Luis Arce, qui importaient des carburants aux prix internationaux et les revendaient sur le marché intérieur avec de lourdes pertes fiscales, financées par les revenus d'exportation et les réserves internationales.
Ce système a permis pendant des années de contenir l’inflation et d’éviter les conflits sociaux, mais il est devenu intenable à mesure que les revenus extérieurs diminuaient, que la production de gaz naturel diminuait et que la balance des paiements se détériorait. Selon les données officielles de la Banque centrale de Bolivie, les réserves internationales nettes ont été réduites à des niveaux historiquement bas en 2024, limitant la capacité de l'État à soutenir les subventions et les paiements extérieurs.
La suppression de la subvention intervient dans un contexte de grave pénurie de devises étrangères, qui a affecté les importations de carburant, de produits alimentaires et de biens intermédiaires. Le manque de dollars a également alimenté un marché monétaire parallèle et des pressions sur les prix intérieurs.
Vendredi dernier, les syndicats du transport ont été le premier secteur à réagir, avec une grève partielle qui a touché le service urbain et interurbain. Dans les jours suivants, des mineurs, des fonctionnaires et d’autres syndicats se sont joints aux manifestations de rue, élargissant ainsi le conflit social.
La police anti-émeute a fermé l'accès à la Plaza de Armas, où se trouvent les bureaux du président Rodrigo Paz, tandis que les manifestants scandaient des slogans contre le gouvernement. « À cause du gouvernement, nous sommes dans la rue ! » criaient les mineurs, avec casques et drapeaux syndicaux.
Argollo et d’autres dirigeants affirment que l’impact de l’ajustement se fait déjà sentir dans la vie quotidienne. Selon le leader syndical, après la réduction des subventions, « le prix de la viande et le prix des titres de transport ont augmenté et cela nous affecte directement », une perception partagée par les organisations de quartier et les transporteurs.
L'inflation interannuelle en Bolivie a atteint 20% en novembre, selon les chiffres officiels, un niveau sans précédent au cours des dernières décennies et qui marque une rupture brutale par rapport à la longue période de stabilité des prix qui a caractérisé le pays pendant les années de boom des matières premières.
Face à la pression sociale, le gouvernement a ouvert mardi une table de dialogue avec la COB et d'autres secteurs, tout en précisant qu'il ne reculerait pas sur cette mesure. Le ministre de l'Économie, Gabriel Espinoza, a déclaré que la fin des subventions à l'essence et au diesel permettra d'économiser près de 10 millions de dollars par jour, des ressources que l'Exécutif considère comme essentielles pour éviter un effondrement plus important des comptes publics.
Ce conflit ouvre un scénario de fortes tensions politiques et sociales en Bolivie, où l'ajustement économique se heurte à une longue tradition de subventions et aux syndicats qui ont historiquement eu la capacité de paralyser le pays. Le résultat des négociations marquera non seulement le cours de la politique économique, mais aussi la stabilité du gouvernement dans un contexte de crise prolongée.