Le président de la Bolivie, Rodrigo Paz, a affirmé lundi que les mobilisations syndicales contre le retrait des subventions au carburant cherchent à « attaquer la démocratie » et a demandé à la Justice de « garantir la paix sociale », alors que des milliers de manifestants avancent vers La Paz en rejet du décret 5503.
Le président a fait ces déclarations lors de la cérémonie d'inauguration de l'Année judiciaire à Sucre, la capitale constitutionnelle de la Bolivie, un jour marqué par la continuité des protestations promues par la Centrale ouvrière bolivienne (COB), qui depuis samedi défile à travers les hauts plateaux en direction de La Paz, siège de l'Exécutif. Le même lundi, le gouvernement a convoqué les dirigeants syndicaux à une séance de dialogue.
Dans son discours devant les autorités judiciaires, Paz a déclaré qu'« il est essentiel » que la Justice « garantisse la paix sociale à travers ses actions spécifiques contre ceux qui attaquent cette paix sociale » et qu'elle « génère également des garanties de sécurité juridique contre ceux qui ne veulent pas que la Bolivie s'ouvre au monde ».
Les manifestations syndicales durent depuis deux semaines et remettent en question le décret 5503, qui ordonnait le retrait de la subvention nationale sur le carburant en vigueur depuis plus de 20 ans. Les syndicats soutiennent que la mesure aurait dû être appliquée progressivement et dénoncent que la règle permet la vente de ressources naturelles et d'entreprises publiques à des capitaux étrangers.
La mobilisation menée par la COB, le principal syndicat du pays, s'intitule « La Bolivie n'est pas à vendre ». En faisant référence à ce slogan, le chef de l'État a souligné : « Pourquoi parlent-ils de vendre la Bolivie s'ils l'ont déjà vendue ? », faisant allusion aux gouvernements d'Evo Morales (2006-2019) et de Luis Arce (2020-2025), tous deux issus du Mouvement vers le Socialisme (MAS).
Selon Paz, pendant ces 20 années d’administration du MAS « ils ont vendu tout le gaz » et ont soutenu qu’ils « n’ont même pas fait d’investissement », en plus de souligner qu’ils ont agi « sans réinvestir, sans explorer ». Le président a également remis en question la gestion des projets d'industrialisation du lithium et a déclaré que les mêmes critères étaient répétés.
« Je n'accepte pas que 'la Bolivie ne soit pas à vendre', ils l'ont déjà vendue. Ce que nous allons faire, c'est faire une Bolivie productive, une Bolivie qui veut croître avec des règles claires (…) Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? », a exprimé le président lors de son discours.
Dans une autre partie de son discours, Paz a déclaré que « 50 dirigeants syndicaux (qui) manifestent » reçoivent « 18 millions de dollars » par an au titre des « avantages » liés à leurs privilèges syndicaux. Selon le président, ce montant « dépasse le budget de 213 municipalités de Bolivie ».
« C'est une injustice, c'est ce qu'on a payé pendant 20 ans pour qu'il y ait des organisations sociales en Bolivie qui, sous la logique de la représentation sociale, ne font que kidnapper l'État, il faut libérer l'État. Pour ma part, je n'ai pas l'intention de reculer ou d'arrêter l'élan », a-t-il déclaré.
Le président a également souligné que les ressources que les dirigeants syndicaux collectent auprès de leurs membres « sont utilisées pour attaquer la démocratie, pour attaquer les institutions, pour attaquer la stabilité », raison pour laquelle il a proposé que ces cotisations deviennent « volontaires ».
Le décret 5503, publié le 17 décembre, a établi de nouveaux prix pour les carburants : 6,96 bolivianos (un dollar) par litre d'essence spéciale, 11 bolivianos (1,58 dollars) pour l'essence super et 9,80 bolivianos (1,40 dollars) pour le diesel, entre autres valeurs.
Ces prix représentent des augmentations de 86 % pour l'essence et de 162 % pour le diesel par rapport au coût subventionné qui a prévalu pendant plus de deux décennies.
La décision a été accompagnée d'autres mesures annoncées par le gouvernement, comme l'augmentation du salaire minimum de 2.750 à 3.300 bolivianos (de 395 à 474 dollars), l'augmentation des primes pour les étudiants du système public et l'augmentation des revenus des personnes âgées sans cotisations à la sécurité sociale.