Le président des États-Unis, Donald Trump, rencontrera ce vendredi à la Maison Blanche de hauts dirigeants du secteur pétrolier pour discuter des projets de Washington concernant le secteur énergétique du Venezuela, quelques jours après l'opération militaire qui a conduit à la capture du dictateur Nicolas Maduro.
L'annonce a été faite par la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, qui a présenté la réunion comme un premier exemple de dialogue avec des entreprises intéressées par l'avenir du pétrole vénézuélien.
« La réunion a lieu vendredi et c'est simplement une réunion pour discuter de l'énorme opportunité qui se présente actuellement pour ces compagnies pétrolières », a déclaré Leavitt aux journalistes.
Le porte-parole a souligné qu'il s'agit de négociations préliminaires dans un contexte sans précédent, marqué par la chute du précédent leadership à Caracas et par le rôle actif que Washington cherche à assumer dans la réorganisation du secteur énergétique du pays sud-américain.
La réunion a lieu alors que l’administration Trump évalue des mécanismes pour faciliter la participation des entreprises américaines à la relance d’une industrie qui a été pendant des décennies l’une des plus importantes au monde, mais qui fonctionne aujourd’hui bien en deçà de ses capacités.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, estimées à environ 303 milliards de barils, largement concentrées dans la ceinture de l’Orénoque, où prédomine le pétrole brut extra-lourd, nécessitant une technologie de pointe et des investissements lourds.
L'objectif de ce premier contact est d'échanger des informations sur les conditions techniques, financières et juridiques nécessaires à une éventuelle reconstruction de l'infrastructure pétrolière.
Trump a placé le pétrole vénézuélien au centre de son discours depuis la capture de Maduro, qui a été transféré à New York pour faire face à des accusations fédérales de trafic de drogue. Le président républicain a soutenu que l’industrie pétrolière vénézuélienne s’est historiquement développée avec la participation américaine.
« Nous avons construit l'industrie pétrolière du Venezuela avec le talent, le dynamisme et la capacité américains », a déclaré Trump, tout en accusant le régime précédent de l'avoir expropriée « par la force ».
Parallèlement, le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a rencontré des dirigeants du secteur et coordonne un projet dans lequel les États-Unis assumeront la commercialisation du pétrole brut vénézuélien actuellement stocké.
« Nous allons mettre sur le marché le pétrole brut qui quitte le Venezuela, d'abord celui qui est accumulé sur terre et dans les stockages flottants, et ensuite, indéfiniment, la production future », a expliqué Wright. Selon lui, les ventes seront réalisées à la fois auprès des raffineries américaines et des acheteurs internationaux.
Selon ce plan, le produit de ces opérations sera déposé sur des comptes sous le contrôle du gouvernement américain. « À partir de là, ces fonds peuvent revenir au Venezuela et bénéficier au peuple vénézuélien », a déclaré Wright, qui a souligné la nécessité de maintenir le contrôle sur les ventes comme outil de pression pour promouvoir des changements dans ce pays des Caraïbes.
Dans les années 1990, le Venezuela produisait environ 3,5 millions de barils par jour ; Aujourd’hui, c’est à peine autour d’un million. Les analystes estiment que retrouver des niveaux de production significatifs nécessiterait des investissements annuels compris entre 8 et 9 milliards de dollars pendant plus d'une décennie.
« L'horizon temporel pour le type d'investissement dont nous parlons au Venezuela se mesure en décennies et non en années », a expliqué Mark Jones, professeur d'études latino-américaines à l'Université Rice.
Actuellement, Chevron est la seule grande compagnie pétrolière américaine à opérer dans le pays, après la vague de nationalisations promue en 2007.
La confirmation de la réunion annoncée par Leavitt marque ainsi une première étape formelle de la Maison Blanche pour explorer l'intérêt du secteur privé dans une refonte de la carte énergétique vénézuélienne sous supervision américaine.