La capture de Nicolas Maduro et la mort de 32 Cubains lors d'une attaque des forces américaines au Venezuela constituent un coup dur pour les services de renseignement cubains, reconnus pour leur efficacité, s'accordent les experts.
Deux jours après l'attaque américaine contre un complexe militaire à Caracas, La Havane a confirmé la mort dans cette opération de 32 membres de ses forces de sécurité, dont certains étaient probablement chargés de protéger le dirigeant vénézuélien. Caracas a pleuré la mort de 23 soldats.
Parmi les Cubains, 21 appartenaient au ministère de l'Intérieur, qui supervise les services de renseignement, et 11 appartenaient aux Forces armées révolutionnaires. Aucune information n'a été donnée sur d'éventuelles blessures.
« Les renseignements cubains (…) ont convaincu le régime de Maduro et ses agences de sécurité que les États-Unis n'attaqueraient jamais le territoire vénézuélien », explique José Gustavo Arocha, ancien officier de l'armée vénézuélienne et expert au Center for a Free and Secure Society, un groupe de réflexion américain spécialisé dans les questions de défense.
De même, Fulton Armstrong, ancien officier du renseignement américain et chercheur pour l'Amérique latine à l'Université américaine de Washington, souligne « l'incapacité à anticiper l'attaque » et à « détecter » l'entrée d'hélicoptères américains sur le territoire vénézuélien.
« Même un avertissement de cinq ou dix minutes aurait fait une grande différence pour les gardiens et pour Maduro », estime cet ancien agent de la CIA. Dans le même temps, les forces américaines bénéficiaient d’informations « incroyables » « en temps réel grâce à des drones furtifs » pour surveiller les déplacements du dirigeant vénézuélien.
À cela s’ajoutent des équipements de combat particulièrement sophistiqués et « probablement l’ordre de tirer pour tuer », souligne-t-il.
Une autre faiblesse, selon l’ancien ambassadeur britannique à Cuba et au Venezuela, Paul Hare, est que les services de renseignement cubains ont sous-estimé « l’accès des États-Unis à la coopération interne au Venezuela ».
Il New York Timescitant des sources proches de l'opération, a déclaré qu'une « source de la CIA au sein du gouvernement vénézuélien » a surveillé la localisation de Nicolas Maduro et a facilité le démarrage de l'opération.
Pendant longtemps, les services secrets cubains, créés à l’époque du KGB soviétique, ont joui d’une réputation d’invincibilité. En plus d'avoir déjoué quelque 600 tentatives d'assassinat contre le président cubain Fidel Castro (1926-2016), ils sont connus pour leur capacité à infiltrer des agents ou à recruter de hauts responsables étrangers, notamment américains.
Le cas le plus récent révélé est celui de Víctor Manuel Rocha, un ancien ambassadeur des États-Unis condamné en 2024 à 15 ans de prison après avoir travaillé pendant plus de 40 ans comme agent infiltré de l'État cubain.
Les Cubains « n’ont pas interprété correctement l’administration Trump, et c’est de là qu’est né son échec catastrophique », affirme Arocha. La nouvelle stratégie américaine de sécurité nationale, ajoute-t-il, expose clairement l’objectif de la suprématie américaine en Amérique latine.
Washington a dénoncé à plusieurs reprises la pénétration cubaine dans l’appareil de sécurité vénézuélien, notamment dans les services de renseignement civil, le contre-espionnage militaire et le système national d’identification.
Caracas et La Havane ont systématiquement nié ces accusations, assurant que l'approvisionnement en pétrole de l'île s'effectuait en échange de l'envoi de médecins et de personnel humanitaire.
« Tant d'années au pouvoir (au Venezuela) à faire la même chose avec succès ont empêché (les services cubains) de voir les changements », explique l'ancien officier militaire vénézuélien. « L'échec réside dans l'arrivée d'un nouvel acteur, Donald Trump, qui a changé la dynamique de prise de décision et n'a pas utilisé les canaux conventionnels », souligne-t-il.
Trump n’a pas hésité à défier le droit international en ordonnant la capture du président vénézuélien en exercice, transféré de force aux États-Unis. Washington s'est défendu en affirmant qu'il s'agissait d'une « opération policière » et non d'une action militaire, ce qui lui avait permis de contourner le processus d'autorisation législative du Congrès.
« Toutes les capacités du renseignement cubain ont été bloquées pour la première fois dans la région, non pas à cause de déficiences technologiques, mais parce que ses méthodes traditionnelles sont devenues inadaptées face à ce nouveau style de prise de décision », estime Arocha.