Le Venezuela se prépare à une journée diplomatique clé à Washington avec des visites parallèles d'émissaires rivaux, dans un contexte de réalignement politique après la capture de l'ancien dictateur Nicolas Maduro par les forces américaines. Le gouvernement intérimaire a annoncé l'envoi d'un représentant pour s'entretenir avec de hauts responsables américains le jour même où la chef de l'opposition María Corina Machado tient des réunions dans la capitale nord-américaine, selon des sources officielles et des personnes proches du dossier. Bloomberg.
L'ambassadeur Félix Plasencia, chef de mission de l'ambassade du Venezuela au Royaume-Uni et ancien ministre des Affaires étrangères, prévoit de se rendre jeudi sous la direction de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, selon des sources proches du dossier. Les sources ont demandé la confidentialité lorsqu'elles faisaient référence à des délibérations privées. Parallèlement, Machado, figure de l'opposition bénéficiant d'un large soutien populaire et lauréat du prix Nobel de la paix, prévoit de rencontrer le président Donald Trump le même jour, ont indiqué des responsables américains.
Les visites croisées ont lieu alors que les États-Unis et le Venezuela évaluent une normalisation des relations diplomatiques après des années de confrontation. Trump a promis de « diriger » le pays en faisant pression sur le régime de Caracas avec une quarantaine pétrolière appliquée par la Marine, selon de précédentes déclarations du président. La situation s'est accélérée après que Maduro a été capturé lors d'une opération nocturne le 3 janvier et a été mis à la disposition de la justice américaine pour des accusations de narcoterrorisme.
Ni le ministère de l'Information du Venezuela, ni la Maison Blanche, ni le Département d'État n'ont répondu aux demandes de commentaires mardi. Le silence officiel contrastait avec l'intensité des contacts en cours et avec la compétition entre différents secteurs pour occuper l'espace de pouvoir laissé par le départ de Maduro.
Trump a choisi au début du mois de travailler avec Rodríguez, vice-président historique de Maduro et cible des sanctions américaines. Dans ce cadre, le président a soutenu que Machado « n’était pas prêt » à diriger, même si le leader avait obtenu plus de 90 % des voix lors d’une primaire de l’opposition en 2023. Cette définition soulignait les différences au sein de l’arc d’opposition et entre alliés extérieurs sur la feuille de route pour la transition.
Plasencia, diplomate de carrière, entretient des relations étroites avec Rodríguez depuis des années. Il a été son directeur du protocole lorsqu'elle dirigeait le ministère des Affaires étrangères entre 2014 et 2017. Plus tard, Plasencia a succédé au poste de ministre des Affaires étrangères en 2021 et 2022 sous le régime de Maduro, ce qui renforce son profil d'interlocuteur de l'actuelle équipe intérimaire.
Sur le plan opérationnel, une délégation américaine s'est rendue à Caracas la semaine dernière pour explorer la réouverture de l'ambassade américaine, fermée il y a plus de six ans. Le siège vénézuélien à Washington était sous l'administration de l'équipe de Juan Guaidó, reconnu par Trump comme président par intérim en 2019, jusqu'à la fin du mandat de Guaidó à la tête de l'Assemblée nationale début 2023.
Les conseillers de Trump préconisent depuis longtemps une transition progressive vers Rodríguez comme moyen de sortir du leadership dur de Maduro. Ce groupe affirme qu’un processus progressif réduit les risques par rapport à un transfert immédiat à Machado ou à Edmundo González, un candidat de remplacement soutenu par le leader de l’opposition pour les élections de 2024 après sa disqualification.
Dans un nouveau geste envers Washington, les autorités vénézuéliennes ont libéré mardi au moins un citoyen américain, qui a déjà quitté le pays, selon des sources proches du dossier citées par Bloomberg. Il s'agit de la première libération connue d'un Américain depuis que Caracas a entamé un processus de libération pour répondre aux demandes des États-Unis après la capture de Maduro.