Le ministère américain de la Défense a saisi un pétrolier lié au Venezuela dans les Caraïbes lors d'une opération coordonnée avant l'aube. L'action, menée par des Marines et des marins de la Joint Task Force Southern Spear en soutien au Département de la Sécurité intérieure, a visé le pétrolier Veronica, qui a été intercepté sans incident après avoir appareillé de l'USS Gerald R. Ford (CVN 78). Le Veronica est le navire le plus récent à avoir défié la quarantaine imposée par le président de l'époque, Donald Trump, aux navires sanctionnés dans la région, ce qui, selon les autorités américaines, démontre l'efficacité de l'opération Southern Spear et le contrôle des activités illicites dans les eaux de l'hémisphère occidental.
L'opération a reçu le plein soutien du groupe de préparation amphibie de l'US Navy, qui comprend l'USS Iwo Jima (LHD 7), l'USS San Antonio (LPD 17) et l'USS Fort Lauderdale (LPD 28), plates-formes décrites comme prêtes et mortelles par les responsables militaires. Selon le ministère de la Défense, la saisie du Veronica s'inscrit dans le cadre d'une vaste mission visant à mettre fin aux activités illicites, restaurer la sécurité et défendre les intérêts américains dans la région, en partenariat étroit avec les garde-côtes et le ministère de la Justice.
Au cours des derniers mois de 2025 et des premières semaines de janvier 2026, les États-Unis ont notamment intensifié les saisies de pétroliers liées au commerce pétrolier vénézuélien et à des activités présumées illicites. Cette escalade s'inscrit dans le cadre d'une campagne de pression maximale qui, selon un responsable américain cité par Reuterscomprenait la mise en œuvre d'un blocus naval et la capture de l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro le 3 janvier 2026.
Entre décembre 2025 et janvier 2026, les forces américaines ont intercepté au moins six grands pétroliers qui tentaient d’échapper aux sanctions. Le 9 janvier 2026, la Joint Task Force Southern Spear s'empare de l'Olina (anciennement Minerva M) dans les Caraïbes. Le Bella 1, rebaptisé Marinera et battant pavillon russe au moment de sa capture, a été intercepté le 7 janvier 2026 après une poursuite prolongée dans l'Atlantique Nord. Début janvier, le Vela 1, un pétrolier lié à l'Iran, a également été saisi. Le 8 janvier, les navires Sophia et Marinera auraient été saisis dans les eaux internationales des Caraïbes et de l'Atlantique. La série a débuté avec la capture du Skipper le 10 décembre 2025, au début du blocus.
Dans le même temps, les États-Unis ont réalisé les premières ventes de pétrole vénézuélien dans le cadre d'un accord d'une valeur de 2 milliards de dollars conclu début janvier entre Caracas et Washington, a rapporté jeudi un responsable américain à Reuters. Le produit initial des ventes, estimé à environ 500 millions de dollars, reste sur des comptes bancaires sous contrôle américain, selon un ordre publié vendredi dernier. Une source industrielle, citée par Reutersa indiqué que le compte principal est situé au Qatar, un pays qui fait office de lieu neutre pour la gestion des fonds sous supervision américaine, sans risque de saisie par des tiers. Le milieu Semafor a été le premier à annoncer la finalisation de ces ventes.
Après la capture de Maduro, le président Donald Trump a annoncé que les États-Unis vendraient entre 30 et 50 millions de barils de pétrole vénézuélien en collaboration avec des sociétés américaines. Selon le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, il s’agit « d’un accord énergétique historique avec le Venezuela qui bénéficiera aux peuples américain et vénézuélien ». Rogers a également déclaré que l'équipe de Trump facilitait les négociations avec les compagnies pétrolières américaines disposées à réaliser des investissements à grande échelle pour restaurer les infrastructures pétrolières vénézuéliennes.