Depuis le 1er janvier 2026, le Panama a établi un quota d'exportation zéro pour les espèces de requins et de raies inscrites aux annexes de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), une mesure qui interdit complètement les exportations commerciales internationales de ces espèces, ainsi que de leurs produits, sous-produits, parties ou produits.
La décision, annoncée par le ministère de l'Environnement (MiAmbiente), vise à réduire la pression du commerce international, à prévenir la surexploitation et à gagner du temps pour renforcer l'information scientifique, les systèmes de surveillance des populations et les mécanismes de contrôle et de traçabilité.
La mesure repose sur le principe de précaution, compte tenu de la vulnérabilité biologique des requins et des raies et de leur rôle écologique en tant que prédateurs clés des écosystèmes marins.
MiAmbiente a expliqué que le quota zéro restera en vigueur jusqu'à ce que la recherche scientifique soit menée par espèce, qu'un suivi efficace de la population soit mis en œuvre et que les actions de traçabilité et de contrôle des spécimens et des transactions associées soient renforcées.
Seules les utilisations scientifiques, médicales, pédagogiques et celles nécessaires à l'application de la loi dans les procédures judiciaires ou médico-légales sont exclues de cette interdiction, qui doivent préalablement respecter les procédures formelles d'autorisation.
Dans le cas spécifique du requin peau bleue (Prionace glauca), espèce inscrite à l'Annexe II de la CITES, le Panama a décidé d'appliquer également le quota zéro à titre préventif visant à contribuer au rétablissement de la population.
Bien que cette espèce ne soit pas classée comme en danger critique d’extinction, elle est confrontée à une forte pression de la pêche ciblée et des prises accessoires, alimentée par la demande internationale de viande et d’ailerons.
Le commerce mondial de produits à base de requins se concentre principalement sur deux lignes : les ailerons et la viande. Les ailerons restent le produit le plus précieux, traditionnellement utilisé dans la soupe aux ailerons de requin, un plat aux fortes racines culturelles en Chine et dans d'autres communautés asiatiques, historiquement associé aux banquets, aux célébrations et au statut social.
Malgré des campagnes de sensibilisation et des changements dans la consommation ces dernières années, la demande persiste sur les marchés d'Asie de l'Est, Hong Kong étant l'un des principaux centres de réexportation au monde.
Au-delà de l’Asie, la viande de requin possède également des marchés importants en Europe et en Amérique latine. Des pays comme l'Italie comptent parmi les plus grands importateurs de viande de requin destinée à la consommation humaine, tandis qu'au Brésil, ce produit est massivement commercialisé sous le nom générique de « cação », ce qui cache souvent au consommateur l'espèce réelle qu'il achète.
Cette demande internationale a contribué à la capture de millions de requins chaque année, affectant la durabilité de plusieurs espèces.
L'un des aspects les plus controversés de ce commerce est ce que l'on appelle aileron de requinune pratique qui consiste à couper les nageoires du requin et à remettre le corps à la mer, souvent encore vivant.
Cette méthode, largement considérée comme un crime écologique en raison de sa cruauté et de son gaspillage, a été motivée pendant des décennies par la valeur commerciale élevée des ailerons et est l'un des principaux facteurs à l'origine de l'effondrement des populations de plusieurs espèces.
Bien que de nombreux pays aient interdit cette pratique, son éradication totale reste un défi dans les eaux internationales et dans les flottes aux contrôles laxistes.
La décision du Panama s'inscrit dans une tendance mondiale. Ces dernières années, plusieurs pays ont adopté des interdictions ou de fortes restrictions sur le commerce des produits à base de requins.
Le Royaume-Uni a adopté une loi interdisant l'importation et l'exportation d'ailerons de requin sur tout son territoire. Aux États-Unis et au Canada, il existe des lois fédérales contre aileron et, dans plusieurs États et territoires, la possession et la vente de palmes ont également été interdites.
Ces mesures visent non seulement à mettre un terme à la surexploitation, mais également à fermer les marchés qui soutiennent économiquement ces pratiques.
Au Panama, le programme de conservation marine ne se limite pas au quota zéro d’exportation. Parallèlement, la sous-commission de la Commission Population, Environnement et Développement de l'Assemblée Nationale a entamé l'analyse et la consultation du projet de loi n° 274, qui modifie, ajoute et abroge des dispositions de la loi 9 du 1er mars 2006, dans le but de restaurer et de conserver les populations de requins et de raies dans le pays.
La réunion était présidée par la représentante Graciela Hernández, présidente de la sous-commission, et a réuni des représentants de l'Autorité des ressources aquatiques du Panama (ARAP), de l'Université maritime internationale de Panama (UMIP), du Conseil national de l'entreprise privée (CONEP), de MiAmbiente et des pêcheurs artisanaux, entre autres acteurs.
Au cours de la session, la portée de l'initiative législative et son impact environnemental, technique et socio-économique ont été analysés. Les représentants du secteur de la pêche ont exprimé des observations et des préoccupations qui ont été entendues dans le cadre du processus de consultation.
La Commission Population, Environnement et Développement a indiqué que la prochaine réunion de la sous-commission se tiendra le jeudi 29 janvier, afin de poursuivre l'analyse du projet de loi et de recueillir les contributions des différents secteurs concernés.
Avec ces actions, le Panama cherche à renforcer son cadre juridique en matière d'environnement et de pêche et à respecter ses engagements internationaux en matière de commerce légal et durable des espèces sauvages.
Le quota zéro d'exportation, ajouté au débat législatif en cours, marque un tournant plus strict dans la gestion des ressources marines et place le pays dans le groupe des nations qui renforcent leurs politiques contre le commerce des requins et des raies, dans un contexte de pression croissante sur la biodiversité marine.