L'utilisation de fonds publics pour le paiement des assurances privées aux fonctionnaires de l'État a été une fois de plus placée au centre du débat législatif au Panama, après l'analyse du projet de loi 421 à l'Assemblée nationale.
L'initiative, qui propose d'interdire aux institutions publiques d'inclure dans leur budget des postes d'assurance maladie, vie et autres assurances privées pour les fonctionnaires, a ravivé les questions sur la gestion des dépenses de l'État et l'existence de prestations considérées comme des privilèges au sein de l'appareil public.
Le projet a été analysé par une sous-commission de la Commission Économie et Finances, présidée par le député Luis Duke, dans un contexte marqué par des pressions fiscales croissantes et par l'agitation de secteurs de la société civile qui remettent en question l'utilisation des ressources publiques pour financer la couverture privée, alors que le pays dispose d'un système de santé public qui dessert la majorité de la population, comme la Caisse de sécurité sociale et les hôpitaux publics du ministère de la Santé.
Pour les critiques de ce projet, cette dépense est non seulement onéreuse, mais elle approfondit également une perception d’inégalité au sein du secteur public lui-même, en bénéficiant à un petit groupe de fonctionnaires alors que la majorité des fonctionnaires et des citoyens doivent payer de leur poche toute politique de santé privée.
La proposition législative a été présentée par le député indépendant Ernesto Cedeño, qui a estimé que le paiement d'une assurance privée avec des fonds publics n'était pas justifié dans un pays où il existe un système de santé public financé par les cotisations des travailleurs.
Comme il l'a expliqué, son objectif n'est pas d'individualiser les responsabilités ou de désigner les bénéficiaires, mais de corriger ce qu'il considère comme une inégalité de traitement au sein de l'administration publique.
Les données révélées lors de la discussion de l'initiative indiquent qu'au moins 14 institutions publiques maintiennent ce type de prestations financées par les ressources de l'État.
Parmi les entités mentionnées figurent l'aéroport international de Tocumen, la Banque nationale du Panama, les pompiers, le contrôleur général de la République et la Compagnie de transport d'électricité, ainsi que le ministère de la Sécurité, le pouvoir judiciaire, le tribunal électoral, la zone franche de Colón, entre autres.
Selon les informations fournies au député par le Contrôleur général de la République, dans au moins sept de ces entités, l'État consacre plus de 168,9 millions de dollars au paiement des assurances privées.
Le projet de loi 421 n'est pas la seule initiative en ce sens. Au cours de la séance de la sous-commission, des propositions similaires présentées par les députés Jairo Salazar et Luis Duke lui-même ont également été analysées, dans le but d'unifier les critères, recommandations et exceptions dans un seul texte qui pourra être discuté ultérieurement lors du premier débat.
Selon Duke, l'objectif est de renforcer l'initiative et de lui donner une viabilité juridique et budgétaire.
Des représentants du Ministère de l'Économie et des Finances, de l'entreprise MiBus et de la Surintendance des Assurances et Réassurances ont participé à l'analyse du projet, qui ont présenté leurs observations sur l'impact financier, contractuel et opérationnel qu'aurait une éventuelle suppression de cette assurance sur les institutions de l'État.
Bien qu'aucune décision définitive n'ait été adoptée, l'échange a clairement montré qu'il s'agit d'une question aux implications complexes pour l'administration publique.
Le projet de loi présenté par Cedeño interdit expressément l'inclusion de postes budgétaires pour l'assurance maladie, vie et accident dans toutes les entités, organismes, entreprises et agences de l'État, y compris les municipalités et les entreprises mixtes où l'État a une participation.
Le texte envisage toutefois des exceptions spécifiques, telles que l'assurance obligatoire découlant des traités internationaux, la couverture des missions diplomatiques à l'étranger et l'assurance vie des forces de sécurité, pour autant qu'elles soient dûment justifiées.
Pour les secteurs critiques, le débat dépasse le budget et touche à une question fondamentale : la cohérence du discours officiel sur l’austérité et l’équité dans l’utilisation des ressources publiques.
Dans un pays où de larges pans de la population sont confrontés à des difficultés d’accès aux services de santé et à de longues listes d’attente dans les hôpitaux publics, l’existence d’une assurance privée financée par l’État pour certains fonctionnaires est considérée comme un symbole d’inégalité de traitement.
La discussion ne fait que commencer et promet de générer des résistances tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Parlement. Cependant, l'analyse du projet de loi 421 ouvre un débat plus large sur la manière dont l'État gère ses ressources, définit ses priorités et répond aux exigences croissantes de transparence et d'équité dans l'utilisation de l'argent public.