La collecte des déchets dans les rivières urbaines de la ville de Panama a de nouveau augmenté en 2025, reflétant à la fois l'ampleur du problème de pollution et l'effet des nouvelles infrastructures installées pour intercepter les déchets avant qu'ils n'atteignent la mer.
Les données de l'organisation Marea Verde Panama montrent que plus de 254 000 kilos de déchets flottants ont été collectés dans les seuls fleuves Juan Díaz et Abajo au cours de l'année 2025, un volume plus élevé que les années précédentes et qui confirme la pression à laquelle sont confrontés les bassins qui se jettent dans la baie de Panama.
La rivière Juan Díaz, l'un des principaux affluents urbains de la capitale et identifié pendant des années comme l'une des plus grandes sources de pollution marine, concentrait l'essentiel de la collecte.
En 2025, plus de 222 000 kilos de déchets ont été interceptés dans cette rivière, contre 147 000 kilos collectés en 2024 et 117 000 kilos en 2023, selon les relevés du projet.
À ces chiffres s’ajoutent 31 596 kilos capturés dans la rivière Abajo, où une deuxième barrière flottante a été installée en juin 2025 dans le cadre de l’expansion du programme.
Depuis 2022, Marea Verde exploite un système combiné de barrières flottantes et de roue hydraulique appelé Wanda sur la rivière Juan Díaz, conçu pour capter les déchets solides transportés par le courant.
Ensemble, ces dispositifs ont permis d'intercepter plus de 477 000 kilos de déchets dans cette rivière depuis le lancement du projet.
Wanda est une roue hydraulique alimentée par la force naturelle de l'eau, qui tourne en continu et soulève les déchets flottants sur un tapis roulant. De là, les déchets sont déposés dans des conteneurs pour être classés.
Le système n’utilise pas de combustibles fossiles ni d’énergie externe constante et est conçu pour fonctionner même pendant de fortes pluies, lorsque le transport de déchets augmente généralement.
Selon Marea Verde, il s'agit d'une technologie développée aux États-Unis et adaptée aux conditions locales, et c'est l'un des rares systèmes de ce type actuellement en activité en Amérique latine.
L'intervention sur la rivière Abajo, qui coule en face de la zone de Panama Viejo, a marqué une nouvelle étape dans la stratégie de l'organisation.
Depuis son installation, la barrière a intercepté plus de 23 000 kilos de déchets flottants, les empêchant d'atteindre directement la baie de Panama.
La rivière Abajo est considérée comme l'un des affluents les plus pollués en raison de son passage à travers des zones densément peuplées et fortement urbanisées.
Ces actions font partie du projet Siete Cuencas, promu par Marea Verde dans le but de stopper la pollution plastique à la source, en intervenant dans les principales rivières urbaines qui se jettent dans la baie.
Le programme comprend les rivières Juan Díaz, Matías Hernández, Abajo, Matasnillo, Curundú, Tapia et Caimitillo, toutes reliées au même système côtier qui se jette dans un écosystème de haute valeur environnementale.
L'initiative est développée en alliance avec The Ocean Cleanup, une organisation internationale connue pour ses projets de nettoyage des plastiques dans les rivières et les océans.
La collaboration combine technologie de captage, connaissances locales et travail communautaire, avec une approche préventive : empêcher les déchets d'atteindre la mer, au lieu d'essayer de les éliminer une fois dispersés dans l'océan.
En plus de la collecte, les déchets captés sont classés. Une partie du matériau est destinée aux processus de recyclage, tandis qu'un autre volume est utilisé à des fins pédagogiques, comme outils de sensibilisation à la pollution et à la consommation de plastiques à usage unique.
Le projet intègre également des activités communautaires et des programmes d'éducation environnementale dans les zones proches des bassins concernés.
D'ici 2026, Marea Verde travaille à l'installation d'un troisième système dans la rivière Matías Hernández, qui se jette dans la région de la Costa del Este, une zone clé pour la conservation des mangroves et des habitats côtiers. L'organisation estime qu'avec l'intervention progressive des sept bassins, il sera possible d'éviter que plus d'un million de kilos de déchets n'atteignent la mer dans les années à venir.
La baie de Panama, déclarée site Ramsar pour sa biodiversité et son importance écologique, reçoit quotidiennement les rejets des rivières urbaines qui traversent des zones résidentielles, industrielles et commerciales.
Bien que les systèmes de captage n’éliminent pas le problème sous-jacent – la production et la mauvaise gestion des déchets – ils permettent néanmoins une réduction significative du volume atteignant les écosystèmes marins.
Les chiffres pour 2025 montrent que le défi reste énorme. L'augmentation de la collecte reflète à la fois l'efficacité des barrières et la persistance de la pollution dans les bassins versants urbains.