Le Panama a lancé le processus formel d'intégration des services de santé entre le ministère de la Santé (Minsa) et la Caisse de sécurité sociale (CSS), une réorganisation structurelle qui vise à changer la manière dont les soins de santé publics sont fournis dans le pays.
La mise en place d'une commission technique marque le début d'une étape qui, selon les autorités, ne part pas de zéro, mais de mois de travail antérieur visant à unifier les services, à redistribuer les fonctions et à tirer parti de l'infrastructure existante.
« L'acte d'aujourd'hui est symbolique, mais cette équipe travaille dur depuis longtemps », a déclaré le ministre de la Santé, Fernando Boyd Galindo, expliquant que l'intégration implique une modification profonde du modèle de soins.
« Ce n’est pas facile car il s’agit d’une transformation complète de la manière dont nos citoyens sont servis », a-t-il déclaré.
Le processus vise à corriger une inefficacité historique : pendant des décennies, le Panama a fonctionné avec deux réseaux publics parallèles qui, dans de nombreux cas, dupliquaient les services à courte distance.
Alors qu'un établissement dispose de spécialistes ou d'équipements, un autre doit entamer des processus de recrutement, d'achat et d'adaptation pour offrir exactement la même chose, avec pour conséquence une augmentation des coûts et des délais d'attente.
La mise en œuvre du processus d'intégration débutera dans la région d'Azuero, composée des provinces de Herrera et Los Santos.
Dans ce domaine, le modèle de coordination entre la Minsa et le CSS sera lancé, dans le but d'évaluer son fonctionnement au niveau régional avant de passer à d'autres régions du pays.
L'intégration ne signifie pas la disparition de la Minsa ou du CSS, ni une fusion administrative. Il s'agit d'une coordination fonctionnelle qui permettra de partager les services, les spécialistes et les installations, que le patient soit assuré ou non.
« C'est de cela qu'il s'agit », a expliqué Boyd Galindo. « Que toutes les installations puissent être utilisées, peu importe où se trouve le patient, qu'il soit assuré ou non. »
L'un des points mis en avant par les autorités est la gestion financière. Le ministre a insisté sur le fait que les compromis entre les deux systèmes seront clairs. « Personne ne fera payer les frais à qui que ce soit. Chacun a sa propre gestion des collections et chacun paie ce qu'il doit payer », a-t-il déclaré, faisant référence aux craintes concernant d'éventuelles ressources croisées.
La commission technique est composée d'équipes spécialisées qui travaillent unité par unité et région par région, adaptant les structures de soins pour répondre à la demande réelle de la population.
Cette refonte inclut les soins primaires comme axe central du modèle, dans le but de rapprocher les services de santé des communautés et de réduire la nécessité pour les patients de parcourir de longues distances pour recevoir des soins de base.
Actuellement, le CSS dessert exclusivement les patients cotisants et leurs ayants droit, tandis que la Minsa s'occupe de la population non assurée.
Les autorités ont insisté sur le fait que l'intégration vise à briser cette barrière opérationnelle, en permettant à un patient d'être soigné dans l'établissement public le plus proche ou avec une plus grande capacité de résolution, sans que son statut d'assuré ne détermine un accès immédiat au service.
Cependant, le processus a suscité des résistances et des critiques. Les principales interrogations viennent des secteurs syndicaux, des associations professionnelles et des anciens dirigeants liés au CSS, qui préviennent que l'intégration pourrait ouvrir la porte à l'utilisation des fonds de sécurité sociale pour compenser les déficits budgétaires du Minsa.
Ces secteurs soutiennent que, même si l'on parle d'indemnisation claire, il existe un risque que les ressources provenant des honoraires des travailleurs finissent par financer les soins de patients non assurés, ce qu'ils considèrent comme une déviation par rapport à l'objectif initial du CSS.
Ils soulignent également que l'institution est déjà confrontée à ses propres pressions financières, telles que le paiement des retraites, les retards chirurgicaux et le coût croissant des médicaments et des traitements spécialisés.
D'un point de vue juridique, certains critiques rappellent que le CSS jouit d'une autonomie constitutionnelle et que tout projet d'intégration doit strictement respecter ce cadre. Selon lui, une coordination mal définie pourrait conduire à des conflits juridiques si un impact sur le patrimoine des assurés est perçu.
Un autre sujet de préoccupation concerne le personnel de santé. Médecins, infirmiers et administrateurs ont exprimé leur inquiétude face à d'éventuels changements dans les conditions de travail, aux transferts entre établissements et aux redéfinitions des fonctions.
Même si les autorités ont réaffirmé qu'aucun licenciement ni aucune perte des droits acquis n'étaient envisagés, l'ampleur du changement génère de l'incertitude.
L'Exécutif défend l'intégration comme un besoin urgent pour améliorer l'efficacité du système, réduire la duplication des dépenses et étendre la couverture effective. Le pari est d’évoluer vers un modèle dans lequel les soins sont centrés sur le patient et non sur l’institution qui l’affilié, sans compromettre la viabilité financière des CSS.
La mise en place de la commission ne marque que le début d'un processus complexe, qui doit démontrer en pratique qu'il est possible d'intégrer les services sans diluer les responsabilités ni générer de tensions financières.
Le défi sera de transformer la coordination technique en améliorations tangibles pour les patients, tout en dissipant les doutes sur l’utilisation des ressources et en préservant la confiance dans le système de santé publique.