Le président bolivien, Rodrigo Paz, a déclaré lundi que son pays devait promouvoir une nouvelle loi pour le secteur des ressources en évaporites, axée sur le lithium, qui établisse des règles claires pour attirer les investissements et, en même temps, protéger les intérêts nationaux. Lors d'un événement dans la région andine de Potosí, où se trouve le salar d'Uyuni – la principale réserve de lithium du pays – Paz a critiqué les contrats conclus sous le gouvernement de Luis Arce pour l'exploitation de cette ressource, soulignant que « personne ne connaît » les détails de ces accords.
Le président a souligné que la Bolivie doit renforcer sa capacité dans le développement de produits chimiques de base, un élément clé pour la fabrication de plastiques et les industries connexes, afin de promouvoir les investissements dans des conditions transparentes. Paz a assuré qu'il mènerait des dialogues pour la signature de nouveaux contrats d'exploitation du lithium « avec ceux qui veulent conclure des contrats transparents, mais pas de discours populistes », et a souligné que la région de Potosí est la plus riche en minéraux du territoire bolivien, même si ses habitants continuent de vivre dans la pauvreté.
Le président a déclaré que le pays cherchait à éviter le pillage de ses ressources, mais qu'en même temps il était ouvert à recevoir des investissements et à établir des alliances solides. « Avec des règles claires, qu'ils viennent investir pour développer le pôle minier le plus important du monde », a-t-il déclaré. Il a également averti que les produits miniers n'acquièrent de la valeur que lorsqu'ils sont exportés, c'est pourquoi il a appelé à mettre fin aux barrages routiers, une pratique fréquente des syndicats et des secteurs sociaux qui, selon Paz, fait fuir les investissements privés.
Selon les estimations du gouvernement précédent, la Bolivie dispose de réserves de 23 millions de tonnes de lithium, la majorité situées dans le salar d'Uyuni, qui couvre une superficie de 10 000 kilomètres carrés. En 2023, le pays a inauguré à Uyuni un complexe industriel d'État ayant la capacité de produire 15 000 tonnes de carbonate de lithium par an, grâce à un système de bassins d'évaporation. Cependant, l’usine n’a réussi à fonctionner qu’à moins de 20 % de sa capacité et présentait des défauts de conception.
D'autre part, Paz a commencé lundi le versement d'une prime de 65 dollars destinée aux mères, aux personnes âgées et aux secteurs vulnérables, afin d'atténuer l'impact de la crise économique que traverse la nation andine. Le gouvernement de Paz est confronté à la plus grande crise économique depuis quatre décennies et a mis en œuvre une série d'ajustements, comme la suppression des subventions sur le carburant, ce qui a fait doubler son prix sur le marché local.
Jusqu'à présent, la Bolivie a acquis des combustibles aux prix internationaux et les a vendus à 50 % de leur valeur sur le marché intérieur, ce qui a détérioré les réserves internationales, déjà affectées par la diminution des revenus tirés des exportations de gaz. Paz a lancé le versement de la première tranche de la prime dans la région de Potosí, où il a exhorté les personnes âgées, les mères et les enfants à venir percevoir la prestation. « Cela arrive maintenant pour que nous ayons une base sociale. Nous devons manger, nous devons avancer », a déclaré le président lors de l'événement.
Selon le gouvernement, les fonds de cette prime proviennent des économies générées par la suppression de la subvention sur le carburant, une mesure qui a déclenché diverses protestations dans le pays. Paz a expliqué en outre qu'une partie des ressources a été obtenue après la suppression des contrats de travail fantômes que, selon lui, les gouvernements de gauche maintenaient au cours des vingt dernières années.
Rodrigo Paz est à la tête de l'exécutif depuis un peu plus de deux mois et cherche à transformer le modèle économique étatiste et à réduire le taux d'inflation, qui a clôturé à 20% l'année dernière. En parallèle, son administration a géré des prêts auprès d'organisations internationales, comme la Société andine de développement (CAF) et la Banque interaméricaine de développement (BID), pour un montant total de 7,6 milliards de dollars.