Chevron envisage d'augmenter ses exportations de pétrole vénézuélien vers les États-Unis à 300 000 barils par jour au mois de mars, selon des responsables cités par Reuters.
Selon des sources proches du dossier, la compagnie pétrolière américaine a affrété une douzaine de navires pour accélérer le transfert de pétrole brut et réduire les stocks accumulés depuis décembre, lorsqu'un blocus temporaire des États-Unis a affecté les exportations vénézuéliennes.
Durant cette période, des millions de barils étaient stockés dans des réservoirs à terre et sur des navires, en attente d'autorisation de départ.
La compagnie pétrolière, qui opère au Venezuela en association avec la société publique PDVSA, gère quatre coentreprises qui produisent actuellement entre 240 000 et 250 000 barils par jour de pétrole brut lourd, privilégié par les raffineries de la côte américaine du golfe du Mexique.
Des sources indépendantes ont indiqué que les récentes réductions de production appliquées par PDVSA à d'autres champs n'ont pas affecté les projets exploités par la société américaine.
Il y a quelques semaines encore, Chevron était la seule entreprise autorisée par Washington à exporter du pétrole brut vénézuélien vers les États-Unis, dans le cadre d'une exemption spéciale des sanctions imposées au pays sud-américain. Cependant, depuis ce mois-ci, les sociétés commerciales Vitol et Trafigura ont également reçu des licences américaines pour exporter du pétrole et des carburants vénézuéliens vers les États-Unis et d’autres destinations, dans le cadre d’un accord d’approvisionnement de 2 milliards de dollars.
La décision d’augmenter le volume des exportations répond à la demande accrue de pétrole brut lourd de la part des raffineries américaines et à l’intérêt de l’administration Trump d’accélérer la reprise de l’industrie pétrolière vénézuélienne après la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro.
Le vice-président de Chevron, Mark Nelson, a assuré au président Donald Trump lors d'une récente réunion que la société pourrait immédiatement doubler ses chargements de pétrole brut au Venezuela et augmenter sa production de 50 % au cours des deux prochaines années.
« Aujourd'hui, la plupart des investissements que nous réalisons visent à mettre les équipements aux normes que nous exigeons », a déclaré Nelson.
Chevron prévoit également de construire de nouvelles infrastructures et de réparer les équipements existants pour accroître l'efficacité et la sécurité de ses opérations dans le pays. L’entreprise a déclaré qu’elle « s’engage envers son présent et son avenir, tout en renforçant la sécurité énergétique des États-Unis et de la région ».
Le changement de scénario au Venezuela inclut un nouvel accord entre Washington et le régime chaviste dirigé par Delcy Rodríguez, qui établit que les revenus générés par la vente du pétrole sont déposés sur un compte supervisé par les États-Unis au Qatar.
Comme l'a expliqué le secrétaire d'État Marco Rubio devant le Sénat, l'objectif immédiat de ce mécanisme est de « stabiliser » le pays et de garantir que les ressources servent à financer les services essentiels et non à profiter au régime précédent.
Rubio a expliqué que le Venezuela devait présenter un budget mensuel avec les besoins de financement et que Washington vérifie la destination des fonds, qui doivent être utilisés « au profit du peuple vénézuélien ».
Le pétrole est vendu au prix du marché, éliminant ainsi les subventions qui favorisaient auparavant des pays comme la Chine, et une part importante de la production est désormais destinée à fournir un accès préférentiel aux entreprises américaines.
Depuis l'arrestation de Maduro le 3 janvier, les États-Unis ont vendu du pétrole brut vénézuélien sur les marchés internationaux pour une valeur de 500 millions de dollars, dont 300 millions ont déjà été transférés à Caracas pour des dépenses supervisées.
La relance des exportations répond également à l'urgence de drainer les stocks et de profiter de la capacité installée des raffineries du Golfe, adaptées au traitement du pétrole brut lourd similaire au pétrole brut vénézuélien. Ce flux de pétrole permettra au Venezuela de soulager la pression budgétaire et aux États-Unis d’assurer l’approvisionnement en hydrocarbures dans un contexte de reconfiguration des chaînes énergétiques mondiales.
Le régime chaviste, pour sa part, s’efforce de faire approuver une vaste réforme de la loi sur les hydrocarbures qui attirera les investissements et modernisera le secteur. Le plan de reconstruction promu par Washington prévoit un investissement total pouvant atteindre 100 milliards de dollars dans les années à venir, dans le but de récupérer la capacité productive et de garantir la stabilité macroéconomique du pays sud-américain.
(Avec des informations de Reuters)