Les présidents et chefs de gouvernement participant au Forum économique international de l'Amérique latine et des Caraïbes 2026 ont effectué mardi une visite officielle aux écluses Cocolí du canal de Panama, dans le cadre de l'ordre du jour parallèle de la réunion régionale qui se déroule cette semaine dans le pays.
La visite a permis aux dirigeants de se familiariser de première main avec le fonctionnement de la route interocéanique et la portée du projet d'expansion inauguré en 2016, exécuté et géré entièrement par l'État panaméen.
La délégation était conduite par le Président de la République, José Raúl Mulino, accompagné de la Première Dame, Maricel Cohen de Mulino, et était composée de Luiz Inácio « Lula » da Silva, Président du Brésil ; Gustavo Petro, président de la Colombie ; Daniel Noboa, président de l'Équateur ; Rodrigo Paz, président de la Bolivie ; Bernardo Arévalo, président du Guatemala ; Andrew Holness, Premier ministre de la Jamaïque ; et José Antonio Kast, élu président du Chili.
Le président exécutif de la Banque de développement de l'Amérique latine et des Caraïbes (CAF), Sergio Díaz-Granados, était également présent.
Les écluses de Cocolí, situées dans le secteur Pacifique du Canal, ont été le théâtre de la photographie officielle des dirigeants. Construites dans le cadre du programme d'expansion qui a permis le transit des navires Neo-Panamax, ces infrastructures ont marqué une étape importante dans l'histoire de la voie navigable en consolidant la capacité du Panama à gérer et à exploiter l'un des corridors logistiques les plus stratégiques du commerce mondial.
Au cours de la visite, les chefs d'État ont visité les installations et se sont rendus à la tour de contrôle, où le président Lula da Silva, accompagné du président Mulino, a ouvert les portes pour le transit du porte-conteneurs MSC Leo VI, qui assure la liaison Floride-Corée du Sud.
Le ministre des Affaires du Canal, José Ramón Icaza, et l'administrateur de l'Autorité du Canal de Panama, Ricaurte Vásquez Morales, ont également participé à la tournée.
Au-delà de la symbolique institutionnelle, la visite s'inscrit dans un contexte d'importance politique et géopolitique croissante du canal de Panama. Depuis le début de son mandat, le président Mulino a insisté sur le renforcement du soutien international au Traité de neutralité du canal, un instrument qui garantit son fonctionnement ouvert, sûr et non discriminatoire pour le commerce mondial.
Dans ce cadre, le président a invité différents chefs d'État, dont le président brésilien, à exprimer leur soutien explicite au régime de neutralité de la voie navigable interocéanique.
Cette stratégie prend davantage de poids dans le contexte des tensions géopolitiques qui traversent le système international et, en particulier, dans le contexte des relations entre le Panama et les États-Unis.
Le président américain Donald Trump a réitéré à plusieurs reprises que, si cela était jugé nécessaire, son pays pourrait chercher à reprendre le contrôle du canal de Panama, arguant de raisons de sécurité nationale et de l'avancée de l'influence chinoise en Amérique latine, une position qui a suscité des inquiétudes dans différents secteurs politiques et diplomatiques de la région.
Face à ce scénario, le gouvernement panaméen a souligné à plusieurs reprises que le canal est une infrastructure souveraine, gérée efficacement par le Panama depuis son retour en 1999, et que sa neutralité constitue une garantie pour la stabilité du commerce international.
L'agrandissement inauguré en 2016 est présenté comme une preuve tangible de la capacité technique, financière et opérationnelle du pays à gérer l'itinéraire, à accroître sa compétitivité et à l'adapter à la nouvelle dynamique du transport maritime.
La présence simultanée de dirigeants latino-américains aux écluses de Cocolí renforce ce récit. Pour le Panama, le canal n'est pas seulement un atout économique, mais aussi une plateforme d'intégration régionale et un symbole de souveraineté dans un environnement mondial marqué par des différends commerciaux, des rivalités stratégiques et des pressions géopolitiques.
La visite du Canal est ainsi l'un des moments les plus visibles du Forum économique international de l'Amérique latine et des Caraïbes 2026, qui rassemble des dirigeants politiques, des hommes d'affaires et des organisations multilatérales au Panama pour débattre de la croissance, de l'intégration, de la durabilité et du rôle de la région dans l'économie mondiale.
Dans ce débat, le canal de Panama occupe une fois de plus une place centrale, non seulement en tant qu'infrastructure logistique, mais aussi en tant qu'élément clé du débat sur la gouvernance, la neutralité et l'équilibre international.