La région centraméricaine maintient une expansion soutenue, mais est confrontée à une série de menaces extérieures et de défis structurels qui limitent ses progrès.
Selon le dernier rapport « Perspectives économiques mondiales : janvier 2026 » préparé par la Banque mondiale, des facteurs tels que la vulnérabilité aux nouveaux droits de douane américains, l’exposition à la volatilité aux États-Unis et les risques climatiques maintiennent la région sur le chemin de la croissance, bien que marquée par l’incertitude.
Le rapport souligne que la création d'emplois formels et les progrès en matière de productivité représentent les défis les plus graves pour réduire la pauvreté et éviter une stagnation prolongée par rapport aux économies les plus développées.
La projection pour l’Amérique centrale prévoit une amélioration modérée de la croissance économique, avec des estimations de 3,6 % pour 2026 et de 3,7 % en 2027.
Malgré cela, la Banque mondiale souligne la persistance d’endettes et de déficits budgétaires élevés, éléments qui restreignent la marge de manœuvre pour mettre en œuvre des politiques expansionnistes.
Parmi les principales recommandations émises dans le rapport, l'organisation suggère d'accélérer les réformes pour renforcer le climat des affaires, stimuler les investissements dans les infrastructures et promouvoir l'intégration commerciale.
En outre, il recommande des politiques visant à attirer les investissements directs étrangers et à maximiser le développement du capital humain, éléments qu'il considère essentiels pour combler l'écart avec les économies avancées.
Dans la dernière partie du rapport, il est souligné que la persistance des déficits structurels et la dépendance aux envois de fonds constituent des faiblesses majeures.
L'économie régionale continue d'être très sensible aux éventuelles restrictions à l'immigration et aux changements de la demande en provenance des États-Unis.
Le rapport de la Banque mondiale prévient que si les conditions migratoires ou la croissance de l’économie américaine se détériorent, les envois de fonds – l’un des principaux moteurs du Guatemala, du Salvador, du Honduras et du Nicaragua – pourraient diminuer considérablement.
Ces économies montrent encore une vulnérabilité marquée à des phénomènes tels que les migrations cycliques et les chocs climatiques, ce qui limite leur capacité à croître à long terme.
Dans le domaine du commerce extérieur, l'accès au marché américain est déterminant pour le développement de l'Amérique centrale.
Le rapport indique que le Panama et le Costa Rica parviennent à se démarquer par la promotion des services logistiques, financiers et touristiques, secteurs moins touchés par les récents tarifs sur les marchandises.
D'ici 2026, le produit intérieur brut du Panama devrait croître de 4,1 %, tandis que le Costa Rica, doté d'une économie diversifiée et d'une base solide dans les exportations de services, prévoit une croissance d'environ 3,6 %.
Ces pays font preuve d’un degré plus élevé de résilience, même s’ils restent plongés dans la dynamique régionale des risques et tensions externes.
Dans les Caraïbes, et particulièrement en République dominicaine (traditionnellement liée à la sous-région d'Amérique centrale), le tourisme et l'industrie manufacturière destinée à l'exportation soutiennent une dynamique économique vigoureuse.
Le rapport prévient toutefois que les nations insulaires et les pays fortement dépendants du tourisme et des envois de fonds continuent d’être exposés à des chocs internationaux dont l’impact peut être deux fois plus important que le reste de la région.
La Banque mondiale souligne que l’un des défis sociaux les plus latents pour tous les pays de la région est l’incapacité de créer suffisamment d’emplois formels pour absorber la vague de jeunes qui entrent chaque année sur le marché du travail.
Ce manque conduit de nombreux jeunes à opter pour la migration ou l’informalité en raison du manque d’opportunités dans les secteurs productifs modernes. La lenteur des progrès de la productivité et l'insuffisance des investissements condamnent la région à une modeste augmentation des revenus et rendent difficile la lutte contre la pauvreté, cite le document de l'organisation.
En termes budgétaires, l’espace est limité en raison du poids de la dette et des déficits persistants, même si certains pays comme le Costa Rica et le Panama ont entamé des processus de consolidation budgétaire.
Le rapport note que la tendance mondiale à la baisse des taux d’intérêt a permis à certaines banques centrales d’Amérique centrale d’initier prudemment un assouplissement monétaire.
De même, la région est fortement exposée aux événements météorologiques extrêmes, tels que les ouragans et les sécheresses, qui pourraient avoir de graves conséquences sur sa croissance, ses infrastructures et sa sécurité alimentaire.