Le Parlement vénézuélien, contrôlé par le chavisme, a approuvé à l'unanimité jeudi une réforme partielle de la loi sur les hydrocarbures organiques qui modifie le cadre réglementaire du secteur pétrolier et réduit le contrôle de l'État imposé au cours des vingt dernières années.
« La loi organique qui réforme la loi sur les hydrocarbures organiques est sanctionnée pour l'histoire, pour l'avenir, pour nos filles et nos fils », a célébré le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez.
« Seules les bonnes choses viendront après la souffrance », a-t-il ajouté.
L'initiative vise à créer des conditions plus favorables aux investissements privés et étrangers dans la principale industrie du pays, en pleine crise économique et forte détérioration de la production de pétrole brut.
La règle entrera en vigueur une fois promulguée par le chef du régime chaviste, Delcy Rodríguez, et publiée au Journal officiel.
Parmi les changements centraux figurent l'assouplissement des règles qui régissent la participation des entreprises privées aux projets pétroliers, la possibilité de reconnaître l'arbitrage international dans les différends en matière d'investissement et un système permettant un paiement plus direct des redevances à l'État vénézuélien. Selon les informations officielles, les investisseurs assumeront les coûts d'exploitation et les risques de financement.
Le débat législatif a eu lieu quelques semaines après la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro à la suite d'une opération militaire américaine à Caracas. Depuis lors, le gouvernement des États-Unis a exprimé son intention de promouvoir la reprise de l’industrie pétrolière vénézuélienne et de garantir que les revenus tirés des exportations profitent à la population.
Le président Donald Trump a récemment signé un décret visant à protéger ces ressources contre d’éventuelles réclamations juridiques de la part des créanciers internationaux.
Le régime Rodríguez affirme que la réforme cherche à attirer les capitaux qui ont quitté le pays après les changements juridiques mis en œuvre pendant le mandat d'Hugo Chávez.
« C'est une loi claire, avec une sécurité juridique, avec des normes, adaptées aux pratiques internationales dans ce secteur », a déclaré Delcy, qui a souligné que les gisements pétroliers resteront la propriété de l'Etat. « Ce sera respectueux de la souveraineté nationale », a-t-il insisté.
Le nouveau cadre juridique tente d’inverser l’impact des politiques qui ont donné à la société publique Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) le contrôle majoritaire des projets et limité l’autonomie des partenaires privés.
En 2006, une réforme promue par Chávez a remplacé les accords d'exploitation avec des entreprises mixtes à majorité étatique, ce qui a conduit au départ d'entreprises comme ExxonMobil et ConocoPhillips, qui ont ensuite été portées devant les tribunaux internationaux.
D'autres entreprises, comme Chevron, sont restées dans le pays dans des conditions moins favorables.
Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a évalué la portée de la réforme lors d'une comparution devant le Congrès.
« Ils ont approuvé une nouvelle loi sur les hydrocarbures qui élimine fondamentalement bon nombre des restrictions imposées par l'ère Chávez sur les investissements privés dans l'industrie pétrolière », a-t-il déclaré. Il a toutefois prévenu que « cela ne suffit probablement pas à attirer les investissements nécessaires, mais cela représente un grand progrès ».
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, estimées à environ 303 milliards de barils, selon le Bureau d'information sur l'énergie des États-Unis.
Malgré ce potentiel, la production a chuté régulièrement au cours de la dernière décennie en raison du manque d’investissement, de la mauvaise gestion et de la corruption du chavisme. La situation financière de PDVSA a également été affectée par le niveau élevé de la dette extérieure et la chute des prix du pétrole brut.
Lors de son premier message de mémoire et de compte du 15 janvier et après la pression de Donald Trump, Delcy Rodríguez avait anticipé la nécessité d'ouvrir le secteur au capital international pour récupérer la capacité productive et générer des devises.
L'approbation de la réforme constitue le premier pas législatif dans cette direction et redéfinit le cadre juridique d'une industrie clé pour la reconstruction économique du Venezuela, dont les performances seront décisives pour l'avenir immédiat du pays.