La pauvreté, les inégalités et le manque d’opportunités continuent de marquer la vie de millions d’enfants et d’adolescents en Amérique latine et dans les Caraïbes, une région où de larges pans de la population infantile sont confrontés à des carences en matière d’éducation, de nutrition, de santé et de protection sociale.
Dans ce contexte, la Société Andine de Développement (CAF) a présenté au Panama un programme d'obligations sociales visant à mobiliser des ressources vers des projets axés sur les enfants et les jeunes.
L'annonce a été faite lors du Forum économique international de la CAF, qui s'est tenu cette semaine dans la capitale panaméenne, et marque le début d'un plan financier qui vise à canaliser jusqu'à 1 milliard de dollars dans un premier temps pour des initiatives à impact social.
Le programme fait partie de l'initiative Banco Futuro, développée par la CAF en alliance technique avec l'UNICEF, dont l'objectif est de placer les enfants au centre du financement du développement.
Comme détaillé, l'UNICEF collabore avec la CAF pour identifier les initiatives qui génèrent véritablement un impact sur la vie des enfants et des adolescents, en utilisant des critères techniques conçus pour mesurer des résultats spécifiques.
Les projets pouvant recevoir un financement comprennent des programmes visant à réduire la malnutrition infantile, à renforcer l'enseignement secondaire, à assurer la transition de l'école à l'emploi et aux systèmes de protection sociale.
Le programme envisage un objectif plus large consistant à mobiliser jusqu'à 5 milliards de dollars sur une période de trois ans, dans le but de bénéficier à environ 50 millions d'enfants et d'adolescents dans la région. L’émission initiale de près d’un milliard de dollars représente la première étape vers la réalisation de cet objectif.
La CAF a déjà réalisé les premières opérations du programme sur les marchés financiers internationaux, à travers un placement privé et une émission publique en Europe, ce qui lui a permis d'attirer des ressources d'investisseurs institutionnels intéressés par des instruments à impact social.
L’un des éléments centraux du programme est le recours à des incitations financières. Les pays qui accèdent à ces fonds pourront obtenir de meilleures conditions de crédit s'ils démontrent des progrès mesurables dans les domaines liés aux enfants, tels que la réduction de la malnutrition, l'augmentation de la rétention scolaire ou l'amélioration des systèmes de protection.
« Si des résultats sont obtenus, le taux d'intérêt baisse. Cela réduit le coût du financement et rend l'investissement social plus attractif », a expliqué Saverio.
Ce mécanisme vise à encourager les gouvernements à donner la priorité aux politiques publiques en faveur des enfants, sans accroître significativement la pression sur leurs finances publiques, dans un contexte régional marqué par des restrictions budgétaires et des niveaux d'endettement élevés.
Actuellement, des pays comme l'Équateur, le Salvador et la Barbade sont parmi les plus avancés dans la préparation de projets, même si l'initiative est ouverte à tous les membres de la CAF, qui regroupent la majorité des économies latino-américaines.
Au cours de l'entretien, le représentant de l'UNICEF a averti que l'un des principaux problèmes de la région est la répartition inégale des investissements publics. Selon lui, les ressources ont tendance à être concentrées dans les secteurs et les territoires les plus développés, tandis que les populations les plus vulnérables, notamment les enfants, reçoivent moins d'attention.
« On parle beaucoup d’investissements dans les infrastructures, qui sont nécessaires, mais on parle très peu de la mesure dans laquelle ces investissements profitent réellement aux enfants », a-t-il noté.
Ce manque de concentration, a-t-il ajouté, se reflète dans des problèmes structurels tels que l'abandon scolaire, le chômage des jeunes et la violence. Dans plusieurs pays, a-t-il expliqué, les adolescents sont exclus du système éducatif et du travail, ce qui facilite leur lien avec l'économie informelle ou les groupes criminels.
Les projets financés doivent respecter une méthodologie dite « lentille de l'enfance », qui évalue si les initiatives génèrent de réels bénéfices pour les personnes entre 0 et 24 ans. Il ne suffit pas d'exécuter des travaux ou des programmes généraux : ils doivent démontrer un impact direct sur le développement des enfants et des jeunes.
Dans le domaine éducatif, par exemple, non seulement la construction d’écoles est prioritaire, mais aussi la qualité de l’apprentissage, la permanence des étudiants et la connexion avec le marché du travail. En matière de santé, la nutrition, les soins précoces et les programmes de prévention sont prioritaires.
Les ressources de l'obligation seront principalement allouées aux infrastructures éducatives et sanitaires, à la formation des enseignants, aux bourses, aux soins primaires, aux programmes de la petite enfance et au soutien des populations à risque.
Diverses études soutiennent cette approche en démontrant que chaque dollar investi dans les premières années de la vie peut générer des rendements économiques compris entre quatre et six dollars à long terme, grâce à l'amélioration de la productivité, de la santé et du capital humain.
Pour l’UNICEF, investir dans l’enfance n’est pas seulement une politique sociale, mais aussi une stratégie économique. « Lorsque la transition de l'école au travail échoue, des problèmes de chômage, de violence et d'exclusion apparaissent qui affectent l'ensemble de la société », a déclaré Saverio.
Le programme s’aligne également sur les Objectifs de Développement Durable, notamment ceux liés à l’éducation, à la santé, à la réduction des inégalités et à la protection de l’enfance. Chaque projet doit démontrer sa contribution à ces objectifs mondiaux.
Saverio a expliqué que de nombreux indicateurs liés à l'éducation, à la santé, à la nutrition et à la protection de l'enfance sont loin des objectifs prévus, ce qui reflète un écart persistant entre les engagements assumés par les pays et les résultats obtenus.
Il a averti que sans changement dans les priorités d’investissement, il sera difficile d’inverser cette tendance avant les délais fixés dans l’Agenda 2030.
Il a indiqué que chaque projet financé dans le cadre de l'initiative Banco Futuro est conçu pour s'aligner directement sur les ODD liés aux enfants, dans le but de générer des impacts mesurables et durables, et d'éviter que l'investissement social continue d'être relégué par rapport à d'autres secteurs traditionnellement prioritaires.