Il est difficile d'oublier l'installation de la première usine de pâte à papier en Uruguay en raison de la controverse qu'elle a suscitée. La zone choisie par Botnia – aujourd’hui UPM – était Fray Bentos, une ville frontalière avec l’Argentine et voisine de Gualeguaychú. Les ponts ont été coupés, il y a eu de fortes tensions entre les gouvernements de Néstor Kirchner et Tabaré Vázquez et on a eu recours au Tribunal de La Haye pour une définition.
Cela semble déjà appartenir à l’histoire. L'installation de la première usine de pâte à papier était achevée, en même temps que Montes del Plata en installait une autre à Colonia et en 2023, la deuxième usine UPM a commencé à fonctionnercette fois à Paso de los Toros, dans le centre-nord du pays.
La pâte à papier s'est imposée comme l'un des principaux produits d'exportation de l'Uruguay – en 2025, elle était devenue le deuxième produit, après la viande bovine – et l'Uruguay en est désormais à sa quatrième usine.
Le groupe d'investissement Amberplan, dirigé par Ignacio Genta, avance dans un projet de construction d'une nouvelle usine de pâte à papier, rapportait il y a quelques jours le journal uruguayen. L'observateur. L'objectif est de produire environ 144 mille tonnes de papier de soie par an pour l'exportation vers différents marchés.
Ce groupe d'investissement se consacre à la production de ce papier, utilisé pour fabriquer du papier toilette, des essuie-tout et des serviettes.
Dans des déclarations à ce média, Genta a expliqué qu'elle était encore en train de définir l'emplacement de la future usine, même s'il est clair qu'elle se situerait au centre du pays. Le groupe travaille avec des financements internationaux et espère avoir une définition concrète d'ici le milieu de l'année.
Quelles sont les conditions que le groupe considère pour établir l'emplacement final ? Le site doit remplir au moins trois conditions : avoir un accès facile à ses matières premières (qui sont des arbres), disposer d'eau et être relativement proche de l'Argentine. Une bonne partie de la production ira à ce pays, selon les premières estimations.
La proximité « est commercialement stratégique », a expliqué Genta.
L'un des départements intéressés à recevoir ce projet est Soriano, une des zones frontalières de l'Argentine.
La quatrième usine présenterait quelques différences par rapport aux trois autres, dédiées à l'exportation de cellulose comme matière première. Dans ce cas, l’intention du groupe d’investissement est de le traiter à l’état liquide et de le transformer en papier de soie.
Selon le magazine Forbesl'investissement estimé est de 800 millions de dollars. L'initiative générerait environ 700 emplois directs et a déjà suscité l'intérêt du ministère de l'Industrie, de l'Énergie et des Mines et du ministère de l'Économie et des Finances. Ces deux portefeuilles ont exprimé leur intérêt à le déclarer projet d'intérêt national, en raison de son ampleur, de son impact productif et de son potentiel d'exportation.
En 2025, l'Uruguay a exporté de la pâte à papier à l'étranger pour environ 2,3 milliards de dollars, selon le bureau de promotion des investissements d'Uruguay XXI. Ce n’est pas la meilleure année : ce chiffre représente une baisse de 9 % par rapport à 2024. Bien qu’il y ait eu une augmentation des volumes exportés, la baisse est principalement due aux prix internationaux.
La Chine a été le principal acheteur de l'Uruguay, avec 46 % des exportations totales, bien qu'avec une baisse de 1 % en valeur. La correction la plus significative a été constatée dans l'Union européenne, le deuxième partenaire le plus important pour la pâte uruguayenne. Les ventes y ont diminué de 29 % en valeur et de 18 % en volume.
En ligne avec ces mouvements, le prix moyen à l’exportation de la pâte à papier a baissé de 13 % en 2025, un niveau similaire à celui observé sur les principaux marchés de destination. Cela explique la réduction de la valeur des exportations, même si les expéditions sont restées autour des records de 2024.