Le premier vol de la compagnie aérienne espagnole Air Europe a atterri mardi soir à l'aéroport international Simón Bolívar de Caracas et a marqué la reprise des opérations entre l'Espagne et le Venezuela après près de trois mois de suspension.
L'avion, un Boeing 787-9 Dreamliner, a décollé de l'aéroport Adolfo Suárez Madrid-Barajas et est arrivé dans le pays sud-américain vers 21h00. heure locale, selon les enregistrements de suivi des vols. Il s'agit de la première arrivée d'un avion en provenance d'Europe depuis l'interruption des liaisons aériennes en novembre.
La société du groupe Globalia est devenue la première compagnie aérienne espagnole à reprendre la route, devant Plus Ultraqui prévoit de redémarrer ses opérations début mars, et Ibériequi évalue les conditions de sécurité avant d'annoncer une date pour leur retour.
Air Europe réactivera progressivement sa programmation. En février, elle assurera trois vols hebdomadaires entre Madrid et Caracas les mardis, vendredis et dimanches, à des dates précises comme les 17, 20, 22, 24 et 27. En mars, la fréquence passera à quatre vols hebdomadaires pendant les trois premières semaines, puis à cinq. La société a indiqué qu’elle communiquerait tout changement « par ses canaux habituels ».
La reprise du trafic aérien entre l'Espagne et le Venezuela intervient après la levée des restrictions qui affectaient la connectivité depuis fin novembre. Au cours de cette période, l'Agence nationale de la sécurité aérienne (AESA) et son homologue européenne, l'Agence européenne de la sécurité aérienne, ont recommandé d'éviter les vols vers le pays pour des raisons de sécurité.
La connectivité aérienne a été modifiée après que les États-Unis ont demandé, le 21 novembre, de prendre des précautions extrêmes lors du survol de l’espace aérien vénézuélien face à ce qu’ils ont décrit comme « une situation potentiellement dangereuse », au milieu de leur déploiement militaire dans la mer des Caraïbes. Les compagnies aériennes commerciales ont suspendu leurs liaisons à titre préventif.
Le 29 janvier, le président américain Donald Trump a annoncé la réouverture de l'espace aérien vénézuélien aux vols commerciaux à la suite d'une conversation téléphonique avec Delcy Rodríguez, qui a temporairement accédé au pouvoir après la capture du dictateur Nicolas Maduro lors d'une opération militaire américaine début janvier.
La réactivation du transport aérien international passe également par le retour progressif d’autres compagnies. Les Portugais TAP Air Portugal a annoncé qu'il reprendrait ses liaisons avec le Venezuela, tandis que le colombien Avianca et le Panaméen Copa Airlinesainsi que sa filiale low-cost Wingo, ont déjà repris leurs activités dans le pays.
Depuis les États-Unis, Compagnies aériennes américaines a exprimé son intention de reprendre les vols vers le territoire vénézuélien dès que les conditions opérationnelles et de sécurité seront consolidées. La reprise du flux d’air est considérée comme une étape clé pour rétablir la connectivité internationale.
L'arrivée du vol en provenance de Madrid s'est produite dans un contexte politique marqué par le changement de scénario dans le pays après la chute de Maduro, qui reste détenu à New York en attendant son procès pour trafic de drogue. Trump a affirmé qu’il était à la tête du pays possédant les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde après cette opération.
L'interruption des vols en provenance d'Europe et d'autres régions a généré un impact direct sur le trafic de passagers et le transport de marchandises. Le retour progressif des compagnies aériennes reflète une normalisation partielle des opérations suite aux avertissements de sécurité et à la fermeture de l'espace aérien.