L’avancée des dirigeants et des discours de droite en Amérique latine marque une tendance motivée par la peur de l’insécurité, avec un soutien populaire notable même pour les personnalités identifiées à la « poigne de fer » et les propositions de renforcement de la police, selon une analyse de Temps Financier. Cette tendance a été renforcée par la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro le 3 janvier, qui a bénéficié d'un large soutien populaire dans toute la région : 60 % des citoyens étaient favorables à l'opération américaine à Caracas, selon une enquête d'AtlasIntel.
Contrairement au discours régional traditionnel, les experts et les sondages montrent que la lutte contre la criminalité est en train de reconfigurer la carte politique, entraînant les candidats de droite et de gauche à durcir leurs positions tandis que la criminalité s’enracine dans la politique elle-même.
L’exemple de Nayib Bukele au Salvador a motivé les candidats et les dirigeants de la région à adopter des politiques similaires. Sa politique d’incarcération de masse a inversé le taux élevé d’homicides, donnant ainsi une légitimité à son modèle. El Salvador est passé de l’un des pays les plus dangereux au monde à l’un des plus sûrs d’Amérique latine. Temps Financier détaille que des présidents comme Javier Milei en Argentine et l'élu chilien José Antonio Kast s'inspirent directement ou indirectement de la gestion du dirigeant salvadorien.
Selon les données Ipsos, 55 % des Latino-Américains citent le crime et violence comme leur plus grande préoccupation, par rapport à la moyenne mondiale de 34 % ; Au Chili, ce pourcentage s'élève à 62 %. Kast a remporté une victoire écrasante sur un candidat communiste en concentrant sa campagne sur des promesses de renforcement des frontières et de lutte contre la migration irrégulière et les bandes criminelles, un plan inspiré en partie par sa visite à la méga-prison de Cecot au Salvador, inaugurée par Bukele et pouvant accueillir 40 000 détenus.
Au Costa Rica, pays historiquement étranger à la militarisation, le président sortant Rodrigo Chaves a lancé, avec Bukele, le projet d'une prison à sécurité maximale évaluée à 35 millions de dollars (environ 32,3 millions d'euros) pour 5 100 détenus. Laura Fernández, favorite pour lui succéder, promet une approche encore plus stricte contre le crime organisé.
La perception de l’insécurité transcende les frontières et réorganise l’agenda public dans des pays comme le Pérou et l’Argentine, historiquement plus préoccupés par leurs crises économiques. Une enquête de D'Alessio Irol indique que les deux tiers des Argentins placent la violence comme une priorité depuis décembre dernier. Milei considère la sécurité comme un élément central de sa « bataille culturelle » contre le péronisme, accusant ce mouvement de « transformer ce pays en un bain de sang ».
Au Pérou, Rafael López Aliaga, favori aux élections présidentielles d'avril, promet peine à perpétuité pour des crimes graves et qualifie la situation de « terrorisme urbain ». Au cours des seuls neuf premiers mois de 2025, 20 705 cas d’extorsion ont été enregistrés, soit une augmentation de 29 % par rapport à 2024, tandis que les meurtres ont atteint leur plus haut historique depuis 2017, avec 2 213 victimes.
Abelardo de la Espriella, avocat et candidat d’extrême droite, domine la scène préélectorale colombienne après avoir promis de combattre le « communisme » et la criminalité d’une « main de fer ». Selon l'enquêteur Gad3, il arrive en tête des préférences conservatrices avec 22 %. De la Espriella déclare : « La paix ne peut être obtenue que par la force des armes et par la loi. »
Face à lui se trouve le sénateur de gauche Iván Cepeda, candidat soutenu par le président Gustavo Petro. Même si de la Espriella a défendu Alex Saab, proche du régime vénézuélien, en tant qu'avocat, ses partisans ne semblent pas mécontents. Selon les mots de l’ancien policier Jorge Sarmiento, « il est le seul à pouvoir empêcher le pays de sombrer ».
Des experts comme Elizabeth Dickinson, de l’International Crisis Group, préviennent qu’aucun candidat n’a présenté de plans solides pour lutter contre l’insécurité, avec « un instinct autoritaire plutôt que des propositions bien fondées » prédominant.
L’« effet Bukele » a également imprégné les gouvernements de gauche, comme ceux du Mexique et de l’Uruguay, dont les présidents Claudia Sheinbaum et Yamandú Orsi ont durci leur discours et leurs actions contre la criminalité. Sheinbaum a renversé la politique « des câlins, pas des balles » et a procédé à des expulsions, des détentions et des confiscations record. Orsi a même cité Bukele comme « l’exemple à étudier », justifiant que la sécurité est un droit fondamental.
Cependant, le Brésil pourrait constituer une exception pertinente en octobre prochain, prévient Christopher da Cunha Bueno Garman du cabinet de conseil Eurasia, car au poids de la pauvreté et de la santé publique s'ajoute l'inquiétude face à la criminalité. Le président Lula da Silva, avec 46% d'approbation, apparaît comme le favori modéré tandis que l'opposition de droite cherche à se reconstruire après la disqualification de Jair Bolsonaro.
Garman souligne que, même si le sentiment d’insécurité s’est accru sous Lula, les revenus réels ont augmenté de 15 à 17 % et le chômage a atteint des niveaux historiquement bas. Cela pourrait rendre difficile pour le Brésil de répéter le même virage conservateur que d’autres pays.
La normalisation de la violence comme enjeu électoral produit des effets paradoxaux : selon Temps Financierà Rio de Janeiro, la police a tué 420 civils au cours des onze premiers mois de 2025, dont 117 au cours d'une seule opération antidrogue. 43% des habitants déclarent avoir été témoins d'une agression armée au cours des trois mois précédents. Malgré cela, la majorité soutient la police, même si des analystes comme Robert Muggah critiquent le manque de stratégies soutenues et avertissent que « les forces de sécurité pourraient être responsables de près d'un tiers de toutes les morts violentes à Rio cette année ».
Le phénomène est double : la criminalité non seulement accroît sa présence dans la vie quotidienne, mais s'infiltre également dans la politique. Au Mexique, le cabinet de conseil Integralia a recensé 37 assassinats de candidats avant les élections générales de 2024. L'assassinat du maire d'Uruapan, Carlos Manzo, est lié au cartel Jalisco New Generation.