Le récent détournement du pétrolier Sea Horse, censé transporter du pétrole brut russe vers Cuba, menace d'intensifier la crise du carburant qui touche ce pays des Caraïbes. Le navire, dont la cargaison est estimée à 200 mille barils de diesel russe selon les données de Kpler Ltd., a interrompu son voyage et reste à la dérive dans l'Atlantique Nord, après avoir effectué un transfert de cargaison près de Chypre.
La pénurie de carburant à Cuba s'est aggravée depuis le début de l'année, avec une diminution significative de la disponibilité énergétique. Les images satellite ont révélé une réduction allant jusqu'à 50 % des niveaux d'éclairage nocturne, reflétant l'impact direct sur la vie quotidienne, de la cuisine à la maison aux transports en commun. La situation a été aggravée par la rétention aux États-Unis d'un navire à destination de l'île en 2023 et par l'effet dissuasif de mesures telles que le blocus naval imposé sous l'administration de Donald Trump.
La crainte de représailles américaines et de l'imposition de droits de douane a conduit des pays traditionnellement alliés, comme le Mexique, à suspendre leurs expéditions de pétrole vers Cuba. La traversée du Sea Horse était considérée comme un test possible de la capacité des États-Unis à empêcher Cuba d'accéder à des sources d'énergie extérieures.
Le tour du Sea Horse s'ajoute à une série de manœuvres similaires réalisées par d'autres navires, comme l'Ocean Mariner, qui transportait près de 30 000 barils de diesel colombien et finalement déchargé aux Bahamas. Les actions de contrôle nord-américaines ont abouti à la saisie d'au moins dix navires impliqués dans le transport de pétrole soumis à des sanctions.
Les États-Unis ont annoncé mercredi un assouplissement partiel de leur politique de veto sur les exportations de pétrole vénézuélien vers Cuba, établissant des limites claires sur la destination et l'utilisation du pétrole brut. Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a expliqué que cette mesure répond à la crise énergétique et économique que traverse la nation caribéenne, tout en avertissant que tout détournement de ressources vers le gouvernement ou le secteur militaire cubain impliquera le rétablissement automatique des sanctions.
Lors du sommet de la Communauté des Caraïbes (CARICOM) tenu à Saint-Kitts-et-Nevis, Rubio a entendu les préoccupations des dirigeants de la région concernant les éventuels effets négatifs que la situation cubaine pourrait avoir dans l'ensemble des Caraïbes. Certains dirigeants ont souligné l'impact régional des pannes de courant et des pénuries de carburant, facteurs qui ont intensifié la vulnérabilité de la population cubaine face à la crise prolongée.
Rubio, connu pour sa position critique à l'égard du gouvernement de La Havane, a réitéré que l'administration américaine ne permettra au pétrole vénézuélien d'atteindre le secteur privé cubain qu'à des fins humanitaires ou commerciales. Il a souligné que toute opération bénéficiant aux institutions de l'État ou à l'armée sera une raison pour rétablir l'embargo, en maintenant la pression sur les principaux acteurs du système économique cubain.
Le département du Trésor américain a déclaré que l'île dépendait des importations vénézuéliennes pour répondre à environ la moitié de ses besoins énergétiques avant les récentes perturbations. La suspension des expéditions après la chute de Nicolas Maduro et l'opération militaire à Caracas, soutenue par Rubio, ont intensifié la crise d'approvisionnement et aggravé les coupures d'électricité qui touchent la population.
Rubio a affirmé que la crise actuelle à Cuba pourrait être la pire depuis la révolution de Fidel Castro en 1959. Il a ajouté que les responsables de cette situation sont les dirigeants cubains actuels, qu'il a exhortés à adopter des réformes profondes permettant une ouverture économique et, à terme, politique. Selon Rubio : « Cuba doit changer radicalement car c’est sa seule opportunité d’améliorer la qualité de vie de sa population. » Il a également déclaré qu’une transformation structurelle serait bien accueillie par le gouvernement américain, à condition qu’elle conduise à des progrès tangibles vers de plus grandes libertés pour les citoyens.