Au moins 20 pêcheurs équatoriens restent portés disparus après avoir perdu toute communication avec le navire Don Maca, qui a appareillé de Manta le 18 mars et a cessé d'émettre un signal quelques jours plus tard. Cette affaire a déclenché l'alerte à Manabí, où des proches exigent des réponses des autorités alors qu'une opération de recherche est déployée en haute mer.
Le bateau, dédié à la pêche d'espèces telles que le germon et l'espadon, fonctionnait comme navire-mère avec six bateaux plus petits. Le dernier signal satellite a été enregistré entre le 26 et le 28 mars, selon différentes versions, sans contact avec l'équipage ni confirmation officielle de sa localisation à ce jour.
Le propriétaire du navire, Cristhian Mendoza, a assuré que les protocoles correspondants étaient activés et que la plainte avait été déposée auprès de la capitainerie du port. « Ce que nous demandons, c'est que vous nous aidiez à les retrouver. Ce sont des vies humaines », a-t-il déclaré aux médias locaux, insistant sur le fait que le navire disposait des systèmes de communication et de sécurité requis par l'autorité maritime.
Ce nouvel incident survient dans un contexte récent d'urgences maritimes à Manabí. Quelques jours auparavant, 16 pêcheurs avaient été secourus au Salvador après l'incendie d'un autre bateau, tandis qu'en janvier la disparition du bateau Fiorella avait été signalée sans résultats concluants. La répétition des cas a accru l'inquiétude du secteur de la pêche local.
Selon la reconstitution des événements, le Don Maca a appareillé sans incident le 18 mars et a maintenu une communication constante pendant plusieurs jours. Le 25 mars, le survol d'avions dans la zone de pêche a été signalé. Plus tard, dans l'après-midi du 26 mars, la perte totale du signal satellite et des communications a été enregistrée.
Les proches des membres de l'équipage s'interrogent sur le manque d'informations officielles. « Nous ne savons pas où ils se trouvent. Avant, ils nous appelaient et nous disaient que tout allait bien, mais maintenant nous ne savons plus rien », a déclaré Yuleidy López, un proche de l'un des pêcheurs, dans des déclarations à L'Univers, qui, accompagné d'autres amis proches, s'est rendu au bureau du capitaine du port pour exiger une action urgente.
Le système de suivi par satellite a localisé pour la dernière fois le navire au nord-ouest des îles Galapagos, dans une zone éloignée de la côte équatorienne. Suite à la perte du signal, ni les téléphones satellites ni les équipements de secours n'ont répondu, ce qui rend difficile de déterminer s'il s'agit d'une panne technique ou d'un événement majeur.
Les réactions immédiates se sont concentrées à Manta, où des dizaines de proches se sont rassemblés à la Capitainerie du Port. Les propriétaires de bateaux et les communautés de pêcheurs de San Mateo, Santa Marianita et Jaramijó se sont également joints à l'appel, exigeant une plus grande rapidité dans les efforts de recherche et de sauvetage.
L'affaire intervient dans un contexte régional marqué par des incidents maritimes dans le Pacifique Est. La récente dérive des pêcheurs équatoriens vers l'Amérique centrale a mis en évidence les risques liés aux activités en haute mer et la nécessité d'une coordination internationale pour les opérations de sauvetage dans les zones éloignées de la juridiction immédiate.
L'autorité maritime a confirmé l'activation du plan de recherche et de sauvetage (SAR), qui comprend le déploiement d'une frégate dans la zone où la trace du navire a été perdue. Cependant, à la clôture de cette édition, aucune découverte ou signe de l'équipage n'a été signalé.
Les spécialistes de la sécurité maritime ont averti que la perte simultanée des communications et du signal satellite peut répondre à de multiples facteurs, depuis les pannes électriques jusqu'aux événements externes non identifiés, en particulier dans les zones reculées où la couverture technologique dépend de systèmes autonomes et de conditions météorologiques variables.
Pour l’instant, la priorité se concentre sur l’élargissement du rayon de recherche et la coordination des efforts avec les navires à proximité. Le manque d’informations concrètes maintient les familles dans l’incertitude et limite la prise de décision concernant les itinéraires de localisation possibles en haute mer.
« Nous voulons des réponses, nous dire ce qui s'est passé et les retrouver », ont réitéré des proches à Manta, alors que les recherches se poursuivent sans résultats confirmés pour l'instant.
On ne sait toujours pas où se trouvent le Don Maca et son équipage.