Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, les vols directs entre les États-Unis et le Venezuela ont été réactivés. Bien entendu, une mise en garde s'impose : les billets ont été Sens Unique et les passagers, environ 20 000 déportés par l'administration du magnat républicain.
Le 3 janvier, Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores se sont envolés contre leur gré vers une prison de New York. Après ce voyage inattendu, qui a suivi l'attaque perpétrée par les forces spéciales nord-américaines à Caracas, les relations bilatérales ont décollé et maintenant la connexion directe entre les deux pays, suspendue depuis 2019, a été réactivée.
En principe, deux compagnies aériennes assureront la liaison, American Airlines et la Venezuelan Laser. « Pour nous, il est très important de récupérer cette connectivité », commente Marisela de Loaiza, présidente de l'Association vénézuélienne des compagnies aériennes (ALAV) et du Conseil supérieur du tourisme (Conseturismo).
De Loaiza rappelle que dans le passé, seule American Airlines effectuait sept vols directs par jour, qui s'ajoutaient aux options proposées par les compagnies nationales et d'autres compagnies nord-américaines telles que Delta, United et Continental. « Il y avait un marché naturel », souligne-t-il.
Le Venezuela sort d’une phase d’isolement. La suspension des vols directs vers les États-Unis est entrée en vigueur en mai 2019, lorsque la Federal Aviation Administration et les départements américains des Transports et de la Sécurité intérieure ont pris la mesure en invoquant les risques pour la sécurité des passagers, des avions et de l'équipage.
La décision de la Maison Blanche répondait à l'aggravation de la crise politique. A cette époque, Washington et la communauté démocratique internationale ignoraient la légitimité de la présidence de Maduro, allant jusqu'à reconnaître le député de l'opposition Juan Guaidó, chef du Parlement, comme président par intérim.
Avant la rupture avec les États-Unis, le Venezuela était en conflit avec l’Association du transport aérien international (IATA). Il y avait un contrôle des changes strict dans le pays qui empêchait les compagnies aériennes de rapatrier leurs bénéfices, accumulant une dette dépassant les 3 milliards de dollars.
« En 2013, nous avions plus de 350 vols internationaux par semaine. Actuellement, nous en atteignons 152, nous sommes très loin d'avoir la connectivité du passé », souligne De Loaiza.
Cette situation a obligé les Vénézuéliens à jongler pour voyager, en payant des billets très chers et en ajoutant des arrêts inutiles pour atteindre leur destination.
Par exemple, pour se rendre en Colombie voisine, les passagers quittant Caracas devaient passer par le Panama. Il n’existe toujours pas de vols directs vers Aruba, à environ 30 minutes du territoire vénézuélien. Les billets pour la République dominicaine et Curaçao se vendaient comme des petits pains chauds, puis étaient transférés aux États-Unis. Et la Turquie est devenue la moyeu obligatoire pour rejoindre Madrid, Paris et d'autres villes européennes.
Le porte-parole de l'ALAV et du Conseturismo admet que « nous sommes encore très déconnectés du sud du continent, car avant nous avions des vols directs vers Santiago, Lima et Buenos Aires ».
De Loaiza estime que « la croissance vers l’Amérique du Nord va être importante en raison de la question des investissements et du pétrole ». En effet, lors de leurs récentes visites dans le pays, les secrétaires américains à l'Énergie et à l'Intérieur étaient accompagnés d'hommes d'affaires qui promettent de revenir avec leurs valises pleines de dollars.
La normalisation des liens avec Washington permettra également aux Vénézuéliens de la diaspora de se rendre plus facilement dans leur pays pour retrouver leurs familles et faire du tourisme.
La situation avec l’Europe est différente. « Je n'ai pas de nouvelles ni de demandes d'informations de la part des compagnies aériennes européennes qui opéraient auparavant, comme Lufthansa et Air France », observe De Loaiza, qui prévient qu'il reste encore un long chemin à parcourir avant que Maiquetía, la principale aérogare du Venezuela, atteigne sa vitesse de croisière.
« Il est important que l'aéroport soit équipé à 100% avec ses comptoirs, ses tapis à bagages, etc. Dans l'état actuel des choses, nous ne pouvons pas rivaliser avec les nouveaux aéroports de Lima, de Bogotá et surtout de Panama », reconnaît le leader syndical.