Les ministres des Affaires étrangères de la Bolivie et du Chili ont tenu jeudi un dialogue axé sur le renforcement du contrôle aux frontières pour lutter contre la migration irrégulière et le crime organisé, tout en réactivant le mécanisme de consultation politique entre les deux pays au plus haut niveau après 16 ans.
Le ministre bolivien des Affaires étrangères, Fernando Aramayo, et son homologue chilien, Francisco Pérez Mackenna, se sont rencontrés au ministère des Affaires étrangères à La Paz, après une précédente rencontre à la frontière binationale, théâtre d'années d'éloignement sur la question maritime et de procès devant la Cour internationale de Justice.
« Nous voulons renforcer la coordination bilatérale en matière de contrôle migratoire et de modernisation des infrastructures frontalières dans le cadre de la lutte contre la migration irrégulière, le crime organisé, la traite des êtres humains, la contrebande et le trafic de drogue », a déclaré Pérez Mackenna lors d'une déclaration conjointe avec Aramayo.
Les deux gouvernements doivent coordonner les mécanismes correspondants, en respectant les accords bilatéraux pour garantir les droits de la population des deux nations, selon le ministère bolivien des Affaires étrangères.
Aramayo a souligné l'importance de reprendre les consultations à un niveau supérieur, soulignant que cela « reflète la volonté partagée d'institutionnaliser ce nouveau moment » dans la relation bilatérale.
« Un moment marqué par la volonté politique, le respect mutuel et la conviction qu'il est possible d'avancer dans la compréhension et la coopération même en tenant compte des différences historiques qui ont caractérisé notre lien », a indiqué le ministre bolivien.
Pour sa part, le ministre des Affaires étrangères Pérez Mackenna a mentionné qu'en plus des questions politiques, il avait été convenu de « lancer la négociation d'un nouvel accord commercial » entre la Bolivie et le Chili.
Avant la rencontre, Aramayo a qualifié la visite de son homologue chilien de « jalon fondamental » dans le processus de rétablissement des relations. Pérez Mackenna a ajouté : « C'est un nouveau départ avec beaucoup d'espoir et beaucoup d'optimisme. »
Vendredi, la délégation chilienne se rendra dans la ville orientale de Santa Cruz de la Sierra, la plus peuplée et le moteur économique de la Bolivie, pour participer à une autre réunion d'affaires.
La Bolivie et le Chili entretiennent une relation marquée par le conflit historique survenu après la guerre du Pacifique (1879-1883), au cours de laquelle la Bolivie a perdu son littoral et s'est retrouvée sans accès à la mer. En 2013, le gouvernement d'Evo Morales a intenté une action en justice devant la Cour internationale de Justice (CIJ) pour que le Chili négocie une sortie souveraine de la Bolivie vers l'océan Pacifique. Le Chili, pour sa part, a répondu par une action en justice concernant les eaux frontalières contestées.
En 2018, la CIJ a rejeté la demande de la Bolivie visant à forcer le Chili à négocier un accès maritime, ce qui représentait un revers pour le pays et pour Morales. Quatre ans plus tard, le même tribunal a rejeté la demande de la Bolivie concernant les eaux d'un fleuve frontalier.
Après presque deux décennies de gouvernements de gauche, l'arrivée du centre-droit Rodrigo Paz à la présidence de la Bolivie en novembre a marqué un rapprochement avec le Chili, même si le président a précisé que le pays n'abandonnerait pas son aspiration à récupérer un débouché sur la mer. En mars, Paz a assisté à la prestation de serment du président chilien d’extrême droite José Antonio Kast.
Dès son arrivée au pouvoir, Kast a ordonné la construction de fossés à la frontière avec le Pérou et la Bolivie dans le cadre de sa stratégie visant à lutter contre l'immigration clandestine et le crime organisé.
Le président bolivien a exprimé son désaccord et, lors de la Journée de la Mer, date à laquelle la Bolivie fait valoir sa revendication maritime, il a déclaré : « Nous ne faisons pas de fossés, nous construisons des ponts d'intégration économique ».
La récente rencontre entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays a lieu quelques jours après l'expulsion du Chili de 12 citoyens boliviens ayant un casier judiciaire.
(Avec des informations d'Associated Press)