Le président du Panama, José Raúl Mulino, a assuré que son gouvernement n'avait pas de conflit avec la Chine, au milieu de l'augmentation des détentions de navires battant pavillon panaméen dans les terminaux asiatiques, suite à la décision de l'État de prendre le contrôle des ports de Balboa et Cristóbal.
Le président a clairement indiqué que les actions de l'exécutif répondaient exclusivement à l'arrêt de la Cour suprême de justice, qui a déclaré inconstitutionnelle la prolongation du contrat de concession de la Panama Ports Company, et non à une décision politique dirigée contre le pays asiatique.
« Je ne peux pas dire que le Panama a un problème avec la Chine », a déclaré Mulino, qui a décrit la situation comme un scénario complexe et temporaire, lié à des facteurs externes qui transcendent le pays.
Le président a soutenu que le Panama se trouve au milieu d'une dynamique géopolitique entre puissances, en référence aux tensions entre les États-Unis et le régime chinois, qui a coïncidé avec la transition dans l'administration des terminaux portuaires.
Mulino a expliqué que l'État panaméen a agi conformément à la législation nationale, après que le contrat de concession a pris fin par décision judiciaire.
« Le contrat des ports de Panama a pris fin et le Panama a dû immédiatement prendre le contrôle de ces ports », a-t-il souligné, tout en défendant que la décision était légale, nécessaire et planifiée au préalable par le gouvernement.
Le président a également rejeté que la mesure implique une expropriation, soulignant que les ports n'ont pas été confisqués, mais plutôt passés sous le contrôle de l'État après avoir été laissés sans contrat valide.
« Nous n'avons pas exproprié les ports, nous les avons occupés parce qu'ils sont restés sans contrat », a-t-il souligné, pour tenter de clarifier les interprétations qui ont émergé sur la scène internationale.
Parallèlement, le président a révélé avoir reçu une communication officielle du gouvernement chinois, par l'intermédiaire de l'ambassade au Panama, dans laquelle il est reconnu que la controverse est en cours de traitement devant les tribunaux d'arbitrage de New York, où l'entreprise et l'État panaméen présentent leurs arguments.
Mulino a souligné que ce message inclut une volonté de maintenir une relation plus stable, ce qu'il considère comme un élément positif au milieu des tensions.
« Je suis heureux que ce message soit accompagné d'un message visant à maintenir la relation plus calme », a déclaré le chef de l'Exécutif, qui a réitéré que le Panama n'a aucun intérêt à aggraver le conflit et que ce sera dans le domaine juridique que seront définies les responsabilités.
Comme expliqué, les deux processus d'arbitrage permettront aux parties de présenter des preuves et des arguments juridiques, qui seront évalués par les arbitres correspondants.
Ces déclarations interviennent dans un contexte où le système maritime panaméen est confronté à une augmentation inhabituelle de la rétention de navires, notamment dans les ports chinois.
Les données officielles indiquent qu'au moins 92 navires battant pavillon panaméen ont été arraisonnés en mars, un chiffre supérieur à la moyenne habituelle de 40 à 60 arrestations mensuelles, ce qui a suscité des inquiétudes dans le secteur de la logistique.
Ce comportement a été interprété par différents acteurs internationaux comme une pression indirecte sur le Panama, en réponse à la décision souveraine de prendre le contrôle des ports. En ce sens, au moins 11 pays ont exprimé leur soutien au pays, soulignant l'importance de protéger la libre navigation et la stabilité du commerce maritime international.
Parmi les pays qui ont exprimé leur soutien figurent les États-Unis, Israël, l'Ukraine, le Chili, le Costa Rica, le Honduras, le Paraguay, le Pérou, la Bolivie, la Guyane et Trinité-et-Tobago, qui ont averti que toute action affectant le Panama pourrait avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement mondiales et sur la sécurité du commerce maritime.
Mulino a insisté sur le fait que la situation ne doit pas être interprétée comme une confrontation directe avec la Chine, mais comme un effet collatéral d'un conflit plus vaste entre puissances, dans lequel le Panama est entraîné en raison de sa position stratégique. « Nous sommes dans une marée résultant d'un double problème majeur », a-t-il déclaré, expliquant le contexte international dans lequel évolue la situation.
Le président a également souligné que l'exploitation des ports sous contrôle de l'État se poursuit sans interruption ni retard, soulignant que le Gouvernement se prépare depuis un an à assumer l'administration de ces terminaux. Cette planification a permis de garantir la continuité d'un secteur clé pour l'économie nationale.
Dans ce scénario, le Panama se place une fois de plus au centre de la géopolitique du commerce maritime mondial, où les décisions juridiques, les intérêts économiques et les tensions internationales convergent au même point. Alors que les processus d’arbitrage avancent et que les contacts diplomatiques sont maintenus, le pays est confronté au défi de défendre sa souveraineté sans compromettre sa position de plaque tournante logistique internationale.