Au cœur géographique de San Salvador, là où l'agitation de la capitale ne s'arrête pas, se dresse un géant qui a survécu aux tremblements de terre, aux guerres civiles et aux transitions démocratiques.
Le Tabernacle biblique baptiste des Amis d’Israël, fondé en 1977, n’est pas seulement une église ; C'est un thermomètre social du Salvador.
Aujourd’hui, près de cinq décennies après sa première pierre, l’institution traverse une ère de renouveau que beaucoup considéraient comme impossible après le départ de son patriarche. Le 17 décembre 2017 a marqué un avant et un après : ce jour-là est décédé le Dr Edgar López Bertrand, « Frère Toby », une figure dont la personnalité volcanique et le style direct ont défini le protestantisme salvadorien pendant 40 ans.
Son fils, Edgar López Bertrand Jr., a hérité non seulement de la chaire, mais aussi de la tâche titanesque de diriger une congrégation de milliers de personnes dans un 21e siècle qui exige moins de dogmes et plus de solutions pratiques.
Prendre le commandement n’était pas un simple processus administratif. Pour « Toby Jr. », le changement a été structurel et parfois douloureux. Sous sa direction, le Tabernacle a connu une « purification des pratiques » visant à professionnaliser la foi.
L’un des changements les plus radicaux a été la rehiérarchisation de la vie du croyant. Pendant des décennies, la ferveur religieuse se mesurait aux heures consacrées à l’institution, souvent au détriment de la cellule familiale.
Ce principe a remplacé un activisme épuisant par une vision plus équilibrée. Le leader reconnaît que ce changement a eu un coût élevé en termes d'acceptation interne, remettant en question des traditions profondément enracinées, mais maintient que le résultat renforce l'identité d'une congrégation qui recherche désormais la qualité plutôt que la quantité.
L’innovation la plus humaine de cette époque est peut-être la transformation de l’aide sociale. Bethel Ministry, situé au siège, s'est imposé comme un centre de soins complets et gratuits, unique en son genre.
Dédiée aux personnes ayant des capacités particulières et à leurs familles, Bethel brise les barrières de l'exclusion en proposant des thérapies physiques, psychologiques, éducatives et linguistiques. Il dispose même d’une salle Braille et de la méthode Montessori, offrant des outils d’autonomie à ceux que la société oublie souvent.
Avec Bethel, elle représente la réconciliation entre la foi et la science. Dans un contexte où l’anxiété était historiquement qualifiée de « manque de foi », le Tabernacle a intégré des psychiatres et des thérapeutes.
Le pasteur souligne que l'approche actuelle fait clairement la différence entre ce qui correspond à la prière et ce qui nécessite une intervention médicale.
Pour lui, reconnaître qu'un jeune peut avoir besoin d'une thérapie est un signe d'excellence : « Aujourd'hui, nous sommes 55 ministères différents. Nous servons partout où vous pouvez l'imaginer. »
Ceci est un regard sur un voyage en orthophonie. Si vous cherchez des options, nous vous raconterons comment nous avons trouvé ce merveilleux ministère qui nous a apporté une aide inestimable.
La croissance du Tabernacle au cours de ces 49 années se mesure à sa capillarité sociale. L'accompagnement des personnes privées de liberté est un axe non négociable. Conformément à un mandat biblique, l'Église maintient une présence hebdomadaire dans les prisons, fournissant une assistance spirituelle et matérielle.
« En prison, il y a plus de foi que dans la rue », affirme avec force López Bertrand Jr. Pour le pasteur, le travail ne s'arrête pas à la cellule, mais s'étend au soutien des familles laissées sans défense à l'extérieur, en cherchant à briser le cycle de la violence et de l'abandon.
Cette vision s’étend à d’autres secteurs marginalisés, avec des cultes particuliers pour les travailleuses du sexe et les personnes vivant dans la rue, secteurs historiquement exclus des lieux religieux.
L'adaptation technologique a été un autre pilier après le départ du fondateur. L'Église a numérisé sa chaîne de télévision, étendu sa couverture radio et lancé de nouvelles plateformes pour les jeunes, touchant des milliers de fidèles en personne et virtuellement.
« Les temples ne sont pas indispensables, on peut arriver avec ou sans temple », commente le pasteur à propos de l'agrandissement de « l'Église de l'Air ». Cette philosophie a permis à la communauté de ne pas se disperser pendant les moments les plus critiques de la transition sociale salvadorienne.
Sous sa direction, le rôle des femmes a pris une nouvelle vigueur. « Le ministère de Jésus a été énormément soutenu par les femmes », rappelle-t-elle, soulignant l'importance de la formation théologique féminine pour renforcer le travail pastoral.
En revanche, dans un pays où la frontière entre religion et politique est habituellement floue, le pasteur marque une distance sanitaire. Il soutient que sa fonction est d'accompagner et de conseiller, et non de rechercher des quotas de pouvoir. « Le pasteur est là pour conseiller si l'homme politique lui demande conseil, mais il n'a pas été appelé à être président », souligne-t-il.
La gestion administrative a permis d’assainir les dettes historiques et de moderniser les infrastructures sans recourir à l’endettement. Cependant, le plus grand défi pour Toby Jr. est le miroir. Le pasteur admet que maintenir l’humilité est essentiel à l’ère numérique.
Un message puissant sur l'importance de l'attitude lors de la prière. Apprenez pourquoi vous ne devriez pas vous approcher de Dieu avec ressentiment et comment l’adoration, l’humilité et un cœur sincère peuvent libérer votre bénédiction.
« Dieu me rappelle chaque jour que je ne suis pas le meilleur et qu'il peut choisir quelqu'un d'autre », confesse-t-il, soulignant la nécessité de s'interroger face aux questions publiques. En regardant vers l'avenir et le prochain 50e anniversaire, López Bertrand Jr. projette un Tabernacle axé sur la formation des nouvelles générations.
Son objectif est résumé dans une phrase qui marque le nord de l’institution : « Accompagner les nécessiteux avec le soutien de la parole de Dieu ».