Des milliers d'étudiants, d'enseignants et de militants ont organisé une mobilisation ce mercredi à Santiago, au Chili, qui a donné lieu à des affrontements avec la police lors d'une manifestation contre les coupes budgétaires dans l'éducation et le plan d'austérité du président José Antonio Kast.
La marche, convoquée par la Confédération des étudiants chiliens (Confech), a également rassemblé le Syndicat des enseignants chiliens, des associations d'élèves du secondaire et des groupes féministes.
Le gouvernement de José Antonio Kast, au pouvoir depuis le 11 mars, promeut une réduction d'environ 6 milliards de dollars des dépenses publiques sur 18 mois, dans le but d'améliorer les finances de l'État. Le plan prévoit une réduction budgétaire de près de 3% dans tous les ministères, une décision qui a suscité des critiques tant de la part des secteurs de l'opposition qu'au sein de la coalition gouvernementale elle-même.
La manifestation a commencé pacifiquement. Cependant, la situation s'est aggravée avec le déploiement de canons à eau et de gaz lacrymogènes par les forces de police, tandis que certains manifestants jetaient des pierres et des objets contondants sur les policiers et les véhicules en uniforme. Plusieurs rues de la capitale ont été bloquées et plusieurs stations de métro ont suspendu leurs opérations. Au moins une douzaine de personnes ont été arrêtées et plusieurs ont été blessées.
Mario Aguilar, président du Syndicat des enseignants chiliens, a imputé l'escalade de la violence à l'exécutif : « Le gouvernement a cherché à provoquer cela, à créer cette situation pour justifier la répression », a déclaré le leader. Pour sa part, Magdalena Correa, étudiante à l'université, a déclaré : « Ils veulent nous faire taire, mais nous n'allons pas nous arrêter. Ils nous enlèvent nos ressources et nos droits, et nous devons riposter.
En plus de rejeter les réductions dans l’éducation, les manifestants ont exprimé leur rejet du projet de loi de reconstruction nationale, connu sous le nom de « mégaréforme », qui prévoit de réduire les dépenses de l’État et d’encourager les investissements privés pour relancer l’économie chilienne. Cette initiative a été approuvée par la Chambre des députés fin mai et le Sénat pourra en débattre dans les prochaines semaines.
Mercredi soir, ni la police ni les responsables gouvernementaux n'avaient publié de déclarations officielles sur les incidents survenus dans la capitale chilienne.
Au cours de la journée de protestation, les manifestants ont également exprimé leur rejet d'une nouvelle loi promue par l'Exécutif qui vise à lutter contre la violence dans les écoles et qui a été approuvée mardi par le Parlement. La mesure permet aux autorités de fouiller les sacs à dos des étudiants et prévoit l'interdiction d'accès à l'enseignement universitaire gratuit pendant cinq ans aux jeunes qui commettent des délits au sein des établissements d'enseignement.
L'approbation de cette législation a ajouté un nouveau foyer de tensions au cours de la mobilisation, déjà marquée par le rejet des coupes budgétaires et du plan d'austérité du président Kast.