Avant que le président par intérim Delcy Rodríguez n'ordonne la transformation d'El Helicoide, considéré comme un centre de torture par différentes organisations internationales, Donald Trump était chargé d'annoncer au monde la fermeture de cette prison.
« Ils avaient une chambre de torture dans le centre de Caracas qu'ils sont en train de fermer », a déclaré Trump le 6 janvier, trois jours après avoir ordonné l'opération militaire qui s'est terminée par la capture de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores.
À la fin du mois, Rodríguez a confirmé le scoop proposé par le président des États-Unis. « Nous avons décidé que les installations d'El Helicoide, qui servent aujourd'hui de centre de détention, deviennent un centre social, sportif, culturel et commercial pour la famille policière et pour les communautés qui entourent cette installation », a-t-il déclaré lors de l'événement au cours duquel il a également annoncé l'approbation d'une loi d'amnistie.
Cependant, ce n'est que le 4 juin que le régime chaviste a commencé à vider les cellules de l'établissement, une opération qui a suscité des critiques de la part des proches des prisonniers et des militants des droits de l'homme, principalement pour deux raisons : premièrement, en raison du manque d'informations officielles et, deuxièmement, parce qu'au lieu d'être libérés, les détenus ont été transférés dans des établissements en dehors de Caracas.
« La campagne contre El Helicoide a été féroce : le pire 'centre de torture' depuis l'âge de pierre. Il a été fermé et transformé. Conséquence inévitable, les privés ont été transférés vers d'autres centres de détention. Mais ils ont quand même fait scandale. Qui les comprend ? »
Le message d'Arreaza a généré une vague de rejet et a déclenché le débat. La militante des droits humains et directrice de l'Institut Casla, Tamara Suju, a rappelé qu'en tant que vice-président de Maduro entre 2013 et 2016, Arreaza était responsable du Service national bolivarien de renseignements (Sebin), qui opère à El Helicoide.
« Vous étiez le deuxième plus haut responsable de la répression systématique et des crimes contre l'humanité (…) sous votre direction, des disparitions forcées, des détentions arbitraires, des tortures, etc., commis par cette organisation de sécurité dans tous ses sièges, y compris El Helicoide, celui dont vous vous moquez maintenant et où non seulement vos compatriotes ont été torturés, mais où sont également morts des prisonniers politiques », a déclaré Suju.
Le leader Sairam Rivas a répondu à partir de sa propre expérience, puisqu'elle et son partenaire Jesús Armas étaient détenus dans ce lieu. « À El Helicoide, la torture a été documentée par divers mécanismes internationaux des droits de l'homme depuis 2014, ce que je peux moi-même vérifier sur la base de mon expérience de prisonnier politique. »
« Parmi ces prisonniers politiques d'El Helicoide, dont vous minimisez la nature de centre de torture, Alfredo Díaz est mort en détention, alors qu'il n'aurait jamais dû être détenu et dont la mort aurait pu être évitée », a ajouté Rivas, en référence à l'ancien gouverneur de l'État de Nueva Esparta, décédé le 6 décembre 2025, treize mois après sa capture.
Le compte Realidad Helicoide, un projet qui dénonce les abus commis dans cette prison, a critiqué le législateur chaviste. « Votre cynisme vous expose pour ce que vous êtes : un autre complice et auteur du régime criminel. El Helicoide est un centre de torture. Le fermer nécessite véritablement de libérer les victimes, et non de transférer l'horreur dans une autre prison. »
Le Comité pour la liberté des prisonniers politiques au Venezuela (Clippve) a publié une déclaration soulignant que « El Helicoide ne peut pas se présenter comme un centre fermé tant qu'il reste lié à la police et aux agences de renseignement, tant qu'il n'y a pas d'informations publiques claires sur son démantèlement effectif et tant que les victimes continuent sans vérité, justice et réparation ».
Sans le mentionner directement, Clippve a également répondu à Arreaza : « Il est inacceptable que des représentants ou des personnalités qui prétendent promouvoir la paix, la coexistence et la réconciliation dans le pays tentent de minimiser les dommages causés par ces transferts ou de délégitimer les revendications des familles. »