Les « fantômes » continuent de hanter les mers bolivariennes. Sur les 136 pétroliers étrangers qui ont opéré dans les eaux vénézuéliennes au cours du mois de mai, 14 sont sanctionnés, 28 sont classés furtifs et une douzaine ont désactivé leur signal AIS (Système d'identification automatique), selon un rapport de l'ONG Transparencia Venezuela.
« Des activités irrégulières continuent de se produire dans le commerce du pétrole brut, non seulement en raison du nombre de navires sanctionnés et braconnés qui restent dans les eaux territoriales vénézuéliennes, mais aussi en raison des pratiques consistant à désactiver les signaux AIS des navires irréguliers pendant des périodes qui dépassent huit jours dans certains cas et jusqu'à quatre semaines dans d'autres, puis à les rallumer au même endroit où ils ont cessé d'être vus », indique le rapport.
Sous la pression des sanctions américaines, le régime chaviste a eu recours à une flotte de navires « fantômes » et à d’autres formules illégales pour échapper aux restrictions et pouvoir continuer à commercialiser du pétrole.
Après l'attaque militaire nord-américaine du 3 janvier, qui s'est terminée par la capture de Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, la Maison Blanche a délivré une série de licences pour régulariser la vente de pétrole brut vénézuélien et, en pratique, contrôle les affaires, y compris le recouvrement de la facture déposée au Département du Trésor.
Sous les projecteurs
Concernant les navires « fantômes », Transparencia Venezuela demande : « S'ils restent au large des côtes du Venezuela, pourquoi éteignent-ils leurs signaux ? Partent-ils et entrent-ils dans des destinations proches ? Transfèrent-ils des navires au Venezuela qui entrent en mode sombre, dont au moins 12 ont été identifiés ?
L'ONG souligne qu'« en mai, six opérations de transfert de navire à navire ont été observées, quatre de plus qu'en avril et le nombre le plus élevé en 2026 dans les eaux territoriales du Venezuela. Ces opérations avec du pétrole brut vénézuélien ont été réalisées sous d'autres latitudes, donc il pourrait y avoir plus de cas de transfert dans les eaux internationales étant donné un contexte d'assouplissement de la surveillance navale des États-Unis », observe l'ONG.
Transparency Venezuela affirme que « le nombre de navires classés comme braconniers a augmenté en raison du comportement suspect des navires eux-mêmes et des compagnies maritimes qui les exploitent, notamment Asia Charm Ltd Fze des Émirats arabes unis, qui exploitait dix navires en mai ».
L'enquête a révélé que « sur les 136 navires internationaux identifiés, il y a des pavillons de 29 pays : les Îles Marshall et le Panama sont en tête avec 32 navires, suivis de Malte avec 15 et du Libéria avec 9. Aux Îles Marshall, un seul navire est lié à des activités irrégulières, tandis qu'au Panama, il y en a 15 ».
La réactivation de la production et de l'exportation de pétrole vénézuélien est liée à l'expansion des activités d'entreprises telles que Chevron, Eni, Repsol et Relaince. Le gouvernement de Delcy Rodríguez a réformé la loi sur les hydrocarbures pour ouvrir le secteur au secteur privé, tout en recevant de hauts responsables d'entreprises américaines et occidentales au palais de Miraflores pour signer de nouveaux contrats.
Cependant, Transparencia Venezuela prévient que des sociétés communes avec la participation de la Russie et de la Chine, entre autres, exploitent également des hydrocarbures dans le pays sans que l'on sache clairement qui commercialise cette production.