L'arrivée précoce du phénomène El Niño a déclenché l'alarme parmi les spécialistes du Salvador, face à la possibilité d'une réduction significative de la production d'énergie hydroélectrique.
Le Salvador est confronté chaque année à des températures plus élevées et plus longues, ce qui affecte directement non seulement la perception de la population, mais également la capacité des réservoirs à produire de l'électricité.
Le professeur et chercheur du Département de Sciences de l'Énergie et des Fluides (DCEF) de l'Université Centraméricaine « José Simeón Cañas » (UCA), Ismael Antonio Sánchez Figueroa, a souligné que « les pluies n'arrivent pas à temps, comme on s'y attend habituellement ».
À l’heure actuelle, nous, hydroélectriques, n’avons pas assez d’eau. Ils ont donc dû utiliser des ressources thermiques», en référence à l'augmentation de la production à partir de combustibles fossiles après la diminution des apports en eau.
Selon le Bulletin statistique annuel de l'Unité des transactions (UT), en 2025, la production totale d'énergie hydroélectrique au Salvador a atteint 2 098,3 gigawattheures (GWh).
Ce volume est le résultat du fonctionnement des cinq principales usines du pays, avec des records variables tout au long de l'année. La majeure partie de la production est concentrée pendant la saison des pluies, lorsque les réservoirs atteignent des niveaux optimaux pour la production.
Parmi les centrales les plus importantes, « 15 de Septiembre » a contribué avec 652,2 GWh, tandis que « Cerrón Grande » et « 5 de Noviembre » ont ajouté respectivement 589,2 GWh et 533,9 GWh. L'usine « 3 de Febrero » a généré 155,2 GWh et « Guajoyo » a contribué 55,2 GWh au cours de la même période, selon la base de données officielle.
L'énergie hydroélectrique représentait 28,2% de la production totale injectée au Salvador en 2025.
La dépendance presque exclusive de la rivière Lempa comme source d’eau pour la production d’électricité représente un point critique pour la matrice énergétique nationale.
« Nous n'avons qu'un seul bassin dans le pays, la rivière Lempa est la seule source d'énergie », détaille Sánchez Figueroa.
Cette vulnérabilité est accentuée en période de sécheresse prolongée, lorsque la rareté de l'eau réduit la capacité des centrales hydroélectriques à fonctionner de manière durable.
La tendance observée lors des précédents épisodes El Niño montre que, à mesure que les précipitations diminuent, la participation des sources thermiques augmente, en particulier la production avec du combustible de soute et du gaz naturel. Le chercheur souligne : « Ce qui est inquiétant, c'est que les pluies ont diminué, les températures ont augmenté, la température ambiante. Cela a nécessité une plus grande production d'énergie électrique. Et à l'heure actuelle, les centrales hydroélectriques n'ont pas assez d'eau. »
Au cours des cinq dernières années, la production d'énergie hydroélectrique au Salvador a montré des variations marquées, reflétant la dépendance à l'égard de la disponibilité de l'eau de la rivière Lempa et l'influence du climat sur les réservoirs.
Selon les données officielles, la production annuelle variait entre un minimum de 1 483,3 GWh en 2023 et un maximum de 2 147,4 GWh en 2022, selon les données de l'UT.
Le phénomène El Niño limite non seulement le débit des rivières, mais augmente également la demande d'électricité du pays, principalement en raison de l'utilisation généralisée d'équipements de climatisation et de réfrigération. Ce double impact met le système à rude épreuve et l’oblige à couvrir la demande avec des sources plus coûteuses ou plus polluantes.
Les médias internationaux tels que Reuters ont documenté que des événements similaires dans la région d'Amérique centrale ont provoqué une augmentation des prix de l'énergie et ont souligné la nécessité de diversifier les sources de production.
La situation au Salvador n’est pas unique. BBC News a également rapporté que des pays comme le Costa Rica et le Panama ont également connu des difficultés à maintenir la production hydroélectrique auparavant en raison du même phénomène, étant donné qu'une forte dépendance aux sources naturelles peut devenir un risque face à des événements météorologiques extrêmes. Dans le cas salvadorien, Sánchez Figueroa souligne : « Nous n’aurions pas non plus la capacité suffisante pour penser qu’elle serait la source à développer dans sa totalité ».
Les données historiques montrent que la plus grande production hydroélectrique se concentre dans les mois les plus pluvieux, tandis que pendant la saison sèche, la production diminue. Des projets tels que la centrale électrique « 3 de Febrero » ont représenté d'importantes alternatives, même si l'expansion de l'énergie hydroélectrique est limitée par la disponibilité des ressources.
Le chercheur met en garde contre l'importance d'une gestion efficace des ressources disponibles : « Le pays doit avoir cette vision de reforestation, de captage de la pluie d'une manière ou d'une autre, pour la consommation. Si nous persistons dans la déforestation et dans une gestion insuffisante des bassins versants, nous allons nous retrouver dans de sérieuses difficultés, non seulement pour la production d'électricité, mais aussi pour la consommation d'eau du pays elle-même », a-t-il conclu.