Ils ont quitté la Colombie à la recherche d'un avenir meilleur. Ils ont été capturés et expulsés d'Aruba. Et aujourd’hui, ils sont emprisonnés au Venezuela.
C'est ainsi que résume l'histoire de cinq « rafters » vénézuéliens âgés de 22 à 55 ans, expulsés par les autorités d'Aruba pour avoir tenté d'entrer sur l'île en bateau, et qui se trouvent actuellement dans une prison de l'État de Falcón, dans la région du nord-ouest, accusés de trafic de drogue et d'association de malfaiteurs.
L'avocat Kerrins Mavares et les proches de ces cinq hommes ont manifesté ce lundi 15 mars devant les tribunaux de la ville de Punto Fijo, dans l'État de Falcón, pour ce qu'ils qualifient de détention arbitraire, a rapporté le portail Crónicas del Caribe, un média spécialisé dans les questions du Venezuela et des territoires des Caraïbes néerlandaises.
Selon le récit de Mavares, 13 hommes sont partis à bord d'un bateau le 28 janvier de Punta Espada, en Colombie, en direction d'Aruba. Lorsqu’ils furent près de l’île, ils sautèrent à l’eau pour essayer d’y nager. Sept ont été interceptés et les autres ont réussi à échapper à la police et à entrer illégalement.
Les détenus ont obtenu la liberté totale le 5 mars, assortis d'un arrêté d'expulsion et d'une interdiction d'entrée sur l'île. Après avoir réussi à réunir les fonds nécessaires aux vols de rapatriement, les sept hommes sont rentrés au Venezuela en avril.
En principe, les sept ont passé sans problème les contrôles de l'Immigration et d'Interpol, puisque leur seul tort a été d'avoir tenté de rejoindre Aruba en bateau. Mais à leur sortie de l'aéroport, une commission de la Garde nationale bolivarienne attendait cinq d'entre eux et c'est là que leur calvaire a commencé.
« Ici, ils ont emporté les billets de liberté qu'Aruba leur avait accordés, qui sont un document indispensable, et ils ont disparu. Cependant, nous avons réussi à les récupérer grâce à l'avocat qu'ils avaient sur l'île. Le billet confirme leur pleine liberté et qu'ils ne sont impliqués dans aucune enquête criminelle, sinon ils n'auraient pas été expulsés », affirme Márez.
L'avocat soutient que le rapport de police contre ses clients est « vide » et qu'il ne contient qu'une note journalistique publiée à Aruba sur un bateau entré sur l'île avec de la drogue et plusieurs migrants vénézuéliens. Il précise toutefois qu'au moment où cet événement s'est produit, ces cinq hommes étaient déjà détenus à Aruba.
« Les motifs qu'ils utilisent pour accuser ne démontrent pas l'occurrence de l'acte punissable, ni la participation de mes clients. Aruba les a qualifiés de migrants illégaux et non de trafiquants de drogue, car ils n'ont aucun objet d'intérêt criminel. Ils ont été expulsés pour entrée irrégulière, il s'agit d'un crime d'immigration sur l'île, pas criminel », insiste-t-il.
Mávarez commente qu'ils ont été surpris par la suspension de l'audience préliminaire, qui devait avoir lieu ce mercredi 17, et par la décision d'interner trois des cinq personnes dans la ville carcérale de Coro, capitale de Falcón, en laissant les deux autres dans les installations de la Garde Nationale.
Les cinq hommes ont réussi à contourner les contrôles internes de l'aéroport car aucun mandat d'arrêt n'existait à leur encontre. Les membres de la Garde nationale bolivarienne savaient qu'ils atterriraient dans le pays, grâce aux données fournies par le consulat vénézuélien à Oranjestad.
L'avocat a indiqué qu'il soumettrait ce cas à la Commission nationale pour la réforme de la justice pénale, récemment créée par la présidente par intérim Delcy Rodríguez.
Les proches des personnes détenues réclament justice. « Ce que nos enfants veulent, c'est travailler, avoir la stabilité, la prospérité, c'est pourquoi ils sont allés à Aruba pour chercher une amélioration. Ils ne sont pas coupables de ce dont on les accuse », a déclaré un membre de la famille à Crónicas del Caribe.