Un tremblement de terre de magnitude 7,2 et un autre de 7,5 ont secoué le Venezuela ce mercredi, selon les rapports de l'United States Geological Survey (USGS), et provoqué des scènes de panique dans différentes parties du pays, dont la capitale Caracas.
Ces tremblements de terre sont parmi les plus violents à avoir frappé le Venezuela depuis plus d'un siècle.
Le premier séisme a eu son épicentre à une profondeur de 21 kilomètres près de la ville de San Felipe, dans l'État de Yaracuy (à environ 200 kilomètres de Caracas) et a été enregistré à 22h04 GMT, selon les données préliminaires publiées par l'organisation sismologique américaine.
La seconde, d'une intensité de 7,5, s'est produite 39 secondes plus tard (22h05 GMT) dans la même zone et à une profondeur de 10 kilomètres.
« Ce tremblement de terre était le premier d'un doublet ; cette secousse principale de magnitude 7,2 a été suivie seulement 39 secondes plus tard par une secousse principale de magnitude 7,5 », a rapporté l'USGS.
« Il y aura probablement de nombreuses victimes et des dégâts considérables et la catastrophe est généralisée », a déclaré l'USGS, estimant initialement que le nombre de morts se situerait probablement entre 1 000 et 10 000.
Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique des États-Unis a émis une alerte au tsunami pour les îles Vierges, qui a ensuite été levée. Les autorités de la République dominicaine ont également émis une alerte pour l'île. Une autre alerte concernant Porto Rico a été rapidement écartée.
« Cette secousse était horrible, encore pire que celle de 1967 (quand un tremblement de terre s'est produit à Caracas). Le bâtiment bougeait. La police m'a aidée à descendre parce que je ne pouvais pas », a déclaré María Romero, une retraitée de 80 ans qui vit dans le sud de Caracas.
Certaines zones de la capitale sont privées d'électricité à la suite du tremblement de terre.
Après l'événement principal, plusieurs répliques ont été enregistrées dans la zone, suscitant l'inquiétude de la population et renforçant le sentiment d'instabilité sismique dans les minutes qui ont suivi la secousse.
Le ministre de l'Intérieur du Venezuela, Diosdado Cabello, a rapporté que les premières évaluations font état de dommages structurels dans différents secteurs de Caracas et a confirmé que des équipes d'urgence ont été déployées dans les zones les plus touchées.
Dans un communiqué publié peu après le tremblement de terre, Cabello a souligné que le séisme a été intensément ressenti dans plusieurs États du pays. « Tout indique qu'il est bien supérieur à sept points, selon les mesures. Nous attendons les rapports définitifs et correspondants », a-t-il déclaré.
Le responsable a indiqué que les zones où les dégâts sont les plus importants se trouvent à l'est de la capitale vénézuélienne.
« La zone de Los Palos Grandes, Altamira, qui a été par nature la zone sismique de Caracas. Et là, nous avons des situations très, très alarmantes d'un point de vue graphique », a-t-il déclaré.
« Certains bâtiments et maisons se sont effondrés », a-t-il déclaré, tout en assurant que les agences de secours et de sécurité étaient immédiatement mobilisées pour faire face à l'urgence.
Le phénomène n’a pas seulement touché le territoire vénézuélien, mais a également été perçu dans certaines régions de Colombie, où les habitants ont signalé des mouvements légers mais perceptibles dans certaines villes frontalières.
Le Venezuela fait partie de l’une des régions où l’activité sismique est la plus élevée du nord de l’Amérique du Sud en raison de sa situation à la frontière entre les plaques tectoniques des Caraïbes et de l’Amérique du Sud. L'interaction entre les deux structures géologiques génère des mouvements fréquents sur tout le territoire national, en particulier dans les zones proches de systèmes de failles comme celui de Boconó, considéré comme l'un des plus importants du pays.
Même si la plupart des tremblements de terre enregistrés chaque année sont d'intensité modérée ou faible et passent inaperçus pour une grande partie de la population, l'histoire du Venezuela comprend des tremblements de terre à fort impact. Le plus mémorable s'est produit le 26 mars 1812, lors du Jeudi Saint, lorsqu'un puissant tremblement de terre a détruit de vastes zones de Caracas, La Guaira, Mérida et d'autres villes. Les spécialistes estiment que ce séisme a atteint une magnitude proche de 7,7 et fait des dizaines de milliers de victimes.
La secousse enregistrée ce mercredi fait partie des événements sismiques les plus forts survenus dans le pays ces dernières années. Avant cet épisode, l'un des mouvements les plus importants s'est produit en août 2018 au large de l'État de Sucre, lorsqu'un séisme de magnitude 7,3 a été ressenti sur une grande partie du territoire vénézuélien et dans plusieurs pays voisins. Plus récemment, courant 2025, des séismes de magnitude supérieure à 6 ont également été signalés dans l’ouest du pays.
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