Wilmer Cruz, un volontaire secouriste connu sous le nom de « taupe de La Guaira », est réapparu après que des organisations de défense des droits de l'homme ont signalé qu'il avait été victime d'une détention irrégulière par les forces de sécurité de l'État.
L'ONG Provea a initialement indiqué que les proches de Cruz ont signalé sa disparition, qui se serait produite mardi 1er juillet à 16 heures, alors qu'il « effectuait des opérations de sauvetage » à Caraballeda, l'un des secteurs de La Guaira les plus durement touchés par les tremblements de terre du 24 juin.
Selon cette version, Cruz a été approché par « une commission de fonctionnaires vêtus de noir, sans identification visible », qui se sont présentés « verbalement comme faisant partie de la Direction des enquêtes criminelles (DIP) » de la Police nationale bolivarienne.
« Sous prétexte de lui donner un marteau pneumatique pour continuer la recherche des corps et des survivants, ils l'ont emmené sans dire un mot », a rapporté Provea, soulignant que depuis ce moment « ses proches n'ont eu aucune communication avec lui et ne savent pas où il se trouve ».
Dans l'après-midi du vendredi 3 juillet, Provea a rapporté que Cruz « a été libéré sous mesure conservatoire substituant à la liberté un régime de présentation, après avoir été présenté devant les tribunaux dans des fonctions de contrôle ».
La soi-disant « taupe de La Guaira » a acquis une certaine notoriété grâce à une vidéo devenue virale dans laquelle il critiquait amèrement le manque de soutien des autorités pour faire avancer les efforts de sauvetage dans la zone sinistrée. Le dernier bilan officiel fait état de plus de 2.600 morts suite au cataclysme.
« Élever la voix pour exiger la transparence et l'aide au milieu d'une tragédie ne peut pas être un crime, ni une raison pour qu'une vie soit en danger », a déclaré l'ONG Kaleidoscopio Humano, après avoir averti que la trace de Cruz « a été perdue juste après qu'il ait publiquement dénoncé des irrégularités dans la gestion des secours et de l'aide dans les zones touchées ».
La porte-parole du Comité pour la liberté des prisonniers politiques (Clippve), Sairam Rivas, a exprimé sa préoccupation concernant le cas de Cruz et a averti que « ces derniers jours, nous avons reçu des informations faisant état de détentions par les forces de sécurité de l'État, ainsi que d'actes de surveillance et de harcèlement contre des membres de la société civile qui effectuent des travaux de sauvetage et de traduction ».
Le leader du parti Primero Justicia et ancien prisonnier politique, Juan Pablo Guanipa, a condamné l'action de la police contre Cruz. « Il est inacceptable que, pour rechercher des dizaines de victimes du tremblement de terre de La Guaira, Wilmer Cruz soit désormais sous un régime de présentation après avoir passé deux jours en disparition forcée. Nous exigeons la fin de la répression contre les Vénézuéliens », a déclaré Guanipa.
L'ONG Justicia, Encuentro y Perdón a rappelé « le devoir de l'État de garantir la protection et l'intégrité physique des victimes et de toutes les personnes qui restent dans les zones touchées et qui collaborent aux opérations de secours et de sauvetage ».