Les forces armées des États-Unis ont officiellement conclu leur mission de soutien au Venezuela après l'urgence provoquée par les tremblements de terre du 24 juin et ont retiré les derniers soldats restés déployés dans le pays. L'annonce a été faite par le chef du Commandement Sud (Southcom), le général Francis Donovan, qui a déclaré que l'assistance militaire sur le terrain avait pris fin, tout en affirmant que la coopération américaine se poursuivrait pendant la phase de reconstruction.
« Les derniers membres de l'équipe du Commandement Sud ont quitté le Venezuela, marquant la fin du soutien du ministère de la Défense au travail sur le terrain à cause du tremblement de terre », a écrit Donovan dans un message publié sur le réseau social X.
Le chef militaire a ajouté que le départ des troupes ne signifie pas la fin de l'aide américaine. « Même si notre présence militaire prend fin, le peuple américain continue de se tenir aux côtés du Venezuela », a-t-il assuré.
Ce déploiement a été ordonné après le double séisme de magnitudes 7,2 et 7,5 qui a secoué le centre-nord du Venezuela le 24 juin et provoqué des dégâts sans précédent dans plusieurs villes. L'opération a permis de renforcer les tâches de recherche et de sauvetage, le transfert de ravitaillement et la distribution de l'aide humanitaire dans les zones les plus touchées.
Il y a quelques semaines, Donovan lui-même avait précisé que la mission avait mobilisé quelque 2 000 sauveteurs, en plus d'avions et de navires militaires utilisés pour transporter du personnel spécialisé, du matériel d'urgence et de l'assistance à la population.
Avec le retrait de la composante militaire, la coordination de l’aide américaine sera concentrée dans les organisations civiles. Donovan a expliqué qu'il continuerait à travailler avec le Département d'État pour faire avancer le processus de rétablissement.
« Nos partenaires du Département d'État travaillent en étroite collaboration avec des organisations humanitaires expérimentées pour soutenir le redressement et la reconstruction à long terme du Venezuela », a-t-il déclaré.
Selon les données officielles américaines, le Département d'État a engagé 310 millions de dollars pour soutenir les interventions d'urgence, la reconstruction des infrastructures et répondre aux besoins des communautés touchées.
Le départ des troupes intervient alors que le Venezuela continue de faire face aux conséquences de la catastrophe. Le dernier bilan officiel porte le nombre de morts à plus de 5.500 suite aux deux forts séismes enregistrés à moins d'une minute d'intervalle.
Un mois après la tragédie, les efforts de secours et d'enlèvement des débris sont toujours actifs dans certains secteurs, tandis que des milliers de familles restent déplacées à cause de l'effondrement des bâtiments et des maisons.
Vendredi, des dizaines de personnes ont participé à un hommage organisé à Caraballeda, dans l'État de La Guaira, l'une des zones les plus durement touchées par le séisme. A 18h04, heure exacte du début de l'urgence, proches des victimes, secouristes et voisins ont observé une minute de silence devant les restes d'un ensemble immobilier détruit.
« Je veux vraiment que tous les proches prient pour ceux qui ne sont plus là. Et nous, qui avons encore des proches là-bas, voulons prier pour qu'ils partent », a déclaré Anyel Andrade, un habitant dont les proches sont toujours portés disparus dans les décombres.
La cérémonie s'est déroulée à côté d'un autel improvisé avec des fleurs, des bougies, des jouets et des photographies récupérées dans les restes des bâtiments. Pendant plusieurs minutes, le bruit des machines utilisées pour enlever le béton et l'acier a cédé la place aux prières des membres des familles et des bénévoles.
« Nous sommes un peuple analphabète dans ce système sismique. Et cela nous a surpris. Nous ne savions même pas à quoi servait l'alarme. Nous n'aurions pas assez de temps », a déclaré Andrade lors de la cérémonie religieuse.
Tandis que les hommages aux victimes se poursuivent, les efforts de reconstruction se poursuivent également. À Caracas et dans d'autres villes touchées, des messes et des veillées ont eu lieu pour commémorer les défunts, tandis que les équipes d'urgence continuent de travailler dans les zones où les corps sont encore en train d'être retrouvés.