30 ans après la ratification de la Convention 169 de l'OIT, le Guatemala s'est une fois de plus concentré sur une dette qui reste ouverte : traduire cet engagement international en une égalité effective pour les peuples autochtones, dans un pays où 4 personnes sur 10 s'identifient comme membres de ces peuples et où des écarts en matière d'emploi, de revenus, d'éducation, de langue et d'accès aux services publics persistent.
Lors d'un événement au Palais National de la Culture, la ministre du Travail et de la Prévoyance sociale Miriam Roquel a soutenu que les avancées de ces trois décennies coexistent avec des obstacles qui continuent de limiter l'exercice des droits dans des conditions d'égalité.
Parmi eux, il a mentionné les barrières linguistiques qui, selon lui, ne devraient pas devenir des obstacles à l'accès aux services et à l'exercice des droits.
La commémoration a rappelé que l'accord reconnaît les peuples autochtones comme sujets de droits et établit des obligations pour l'État en termes d'égalité, de participation et de respect de leurs institutions, de leurs langues et de leurs propres formes d'organisation. Roquel a souligné que ce cadre nécessite également d'éliminer les barrières qui entravent l'exercice de ces droits.
Roquel a affirmé que le respect de la Convention 169 n'incombe pas seulement à une branche de l'Exécutif, mais à l'ensemble de l'État. Il a déclaré que ce travail nécessite une coordination entre les institutions publiques, les autorités autochtones et ancestrales, les organisations de femmes, les organisations syndicales, la société civile et la communauté internationale.
La réponse à ce qui reste en suspens était explicite : des inégalités persistent en matière de qualité de l’emploi, de revenu, d’éducation et d’accès aux services publics. Le ministre a ajouté que les langues nationales devraient fonctionner comme des ponts de communication et non comme des obstacles à l'attention de l'État.
La publication officielle de l'organisation internationale liait déjà la ratification à un objectif plus large : convertir les accords du processus de paix en réalités sociales et politiques concrètes. Il a également rappelé que, dans le cadre de ce processus, un accord spécifique fondé sur l'accord avait été signé en mars 1995 pour parvenir à la reconnaissance et à la protection des droits et de l'identité culturelle des peuples autochtones.
Dans ce même document, Ian Chambers, alors directeur du bureau de l'OIT à San José, affirmait que la ratification était une étape dans le processus de paix et déclarait : « Cet engagement international représente une garantie formelle pour le développement du caractère et des caractéristiques multiculturelles et pluriethniques de la société guatémaltèque, déjà reconnues dans la Constitution du pays. » Il a ajouté qu’« il était impossible de garantir une paix durable si cette diversité n’était pas reconnue et protégée, tant au Guatemala que dans le reste du monde ».
Roquel a clôturé la commémoration avec un engagement du ministère du Travail et de la Prévoyance sociale : continuer à travailler avec différents secteurs pour que les droits reconnus il y a 30 ans se reflètent dans des conditions concrètes pour les peuples autochtones, tant sur le lieu de travail, dans les services publics que dans la vie quotidienne.
La ministre a placé la ratification dans le contexte du processus de paix et après la signature de l'Accord sur l'identité et les droits des peuples autochtones, signé en 1995. Elle a souligné que la décision de 1996 représentait un pas vers la reconnaissance formelle des peuples autochtones comme sujets sociaux et politiques et comme détenteurs de droits.
Selon une publication officielle de l'Organisation internationale du travail, publiée le 13 juin 1996, l'acceptation de la ratification a formalisé un engagement visant à garantir les droits de la population d'origine maya, présentée comme majoritaire dans le pays. L'organisation a ensuite expliqué que l'accord oblige les gouvernements qui le ratifient à respecter les valeurs traditionnelles des peuples autochtones et tribaux, à les consulter sur les décisions qui affectent leur développement économique ou social et à respecter leurs droits sur les terres qu'ils occupent traditionnellement.
Ce contexte a également été décrit par l'organisation comme faisant partie du processus de négociation promu sous les auspices des Nations Unies pour mettre fin à la guerre civile au Guatemala. Dans cette communication, l'OIT indiquait que le conflit, qu'elle définissait comme le plus long d'Amérique latine, avait coûté près de 250 000 vies en 30 ans.
Arnoldo Ortiz Moscoso, alors ministre du Travail et de la Protection sociale du Guatemala, a décrit la ratification comme « une étape historique dans la consolidation de la démocratie et le respect des droits de l’homme internationalement reconnus au Guatemala ». Dans la même publication, il a appelé au soutien de la communauté internationale pour garantir « la pleine participation de tous les secteurs de la société, hommes et femmes, employeurs et travailleurs, à la construction d’une nouvelle culture démocratique de tolérance, de paix et de développement économique ».