Le canal de Panama n'a pas seulement été protégé par terre, mer et air lors de l'exercice multinational Panamax 2026. La cybersécurité avait son propre espace à travers Panamax-Cyber 2026, une opération parallèle qui a réuni des spécialistes de 12 pays pour faire face à des scénarios d'attaques informatiques, tandis que plus de 1 700 militaires en uniforme ont participé aux manœuvres de sécurité générale élaborées pendant deux semaines.
Au volet technologique ont participé 96 spécialistes, dont 60 panaméens et 36 venus d'autres pays.
Les équipes ont travaillé sur des scénarios réalistes liés aux communications, au courrier électronique, au stockage et au traitement de l'information, cherchant à tester la capacité de réponse commune aux incidents susceptibles de compromettre les infrastructures critiques.
Les participants ont été répartis en six groupes de travail et ont utilisé des outils open source tels que Security Onion, Greenbone et Wazuh. Ces plateformes permettent, entre autres fonctions, de détecter les menaces, d'identifier les vulnérabilités et de surveiller les événements de sécurité, tandis que l'exercice visait à améliorer l'interopérabilité et l'échange de connaissances techniques entre les pays participants.
La dimension numérique revêt une importance particulière en raison de la dépendance technologique des opérations modernes. Un incident informatique contre une infrastructure critique peut affecter les communications, le traitement des données et la continuité des services, c'est pourquoi Panamax a intégré ce type de menace dans une préparation qui a également pris en compte les risques conventionnels, asymétriques et émergents liés à la sécurité du Canal.
L'exercice général s'est conclu ce jeudi par un message du ministre de la Sécurité publique, Frank Alexis Abrego, qui a affirmé que « garantir la sécurité du canal de Panama, c'est protéger l'économie mondiale ».
La voie navigable interocéanique relie les routes maritimes internationales et toute perturbation importante peut avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement, le transport de marchandises et les marchés internationaux.
Pendant deux semaines, Panamax 2026 a rassemblé plus de 1 700 militaires venus de 19 pays au Panama, selon les chiffres publiés par le ministère de la Sécurité publique.
Les délégations ont développé des manœuvres maritimes, terrestres, aériennes et d'opérations spéciales, tandis que les procédures de planification, d'échange d'informations et de réponse multinationale à une éventuelle crise ont été évaluées.
Abrego a insisté sur le fait que la protection de la route constitue une responsabilité souveraine du Panama, même si ses conséquences transcendent les frontières nationales. « Le canal de Panama est une artère stratégique du commerce mondial », a déclaré le ministre, ajoutant que le renforcement de sa sécurité contribue également à la stabilité régionale et hémisphérique.
L'un des objectifs centraux était de vérifier comment des unités de différentes nationalités réagiraient au même scénario. Pour le ministre, les menaces contemporaines ne peuvent plus être affrontées exclusivement à partir des capacités individuelles de chaque État.
« Aucun pays ne peut faire face à des menaces qui ne reconnaissent plus ses frontières », a-t-il déclaré, soulignant que la coordination et le partage d'informations étaient des éléments fondamentaux de la stratégie.
Le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, était au Panama pendant une partie des exercices et a visité la formation développée dans le cadre de Panamax 2026, y compris une journée au Jungle Operations Training Center.
Il a ensuite souligné la participation conjointe et soutenu que la défense de l'hémisphère occidental et du canal constitue une priorité pour Washington.
Hegseth a déclaré après avoir observé les manœuvres que la défense du canal de Panama était « non négociable » et a souligné la préparation réalisée par les forces participantes. Sa visite a coïncidé avec un programme de sécurité régionale au Panama qui comprenait des réunions avec les autorités de différents pays et des discussions sur le trafic de drogue et la coopération hémisphérique.
Panamax est en développement depuis 2003 et visait à l'origine à protéger le canal de Panama contre les menaces susceptibles d'affecter son fonctionnement.
Au fil des années, les exercices ont intégré des scénarios de sécurité plus larges et des opérations multinationales, incluant actuellement des composantes terrestres, maritimes, aériennes, spéciales et, de plus en plus de poids, des menaces provenant de l’espace numérique.
L'incorporation de Panamax-Cyber reflète précisément cette transformation. En plus de préparer leurs forces à répondre physiquement à une menace, les pays ont testé comment protéger les systèmes, les informations et les communications contre d’éventuels incidents technologiques.
L’enjeu est de maintenir opérationnelles les infrastructures stratégiques tandis que des équipes de différentes nationalités coordonnent les réponses techniques dans des conditions proches d’une crise réelle.
Au moment de clôturer les activités, Abrego a affirmé que l'exercice avait permis d'accroître la confiance et d'améliorer la préparation conjointe des délégations participantes. Le Panama a également réitéré sa volonté de maintenir des alliances internationales en matière de sécurité, à une époque où la protection physique et numérique d'une infrastructure comme le canal prend des dimensions qui dépassent largement le territoire panaméen.