Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a intercepté et coulé un navire qui servait de station flottante de ravitaillement pour le trafic de drogue dans les eaux internationales du Pacifique oriental, dans le cadre de la deuxième opération de ce type coordonnée avec le gouvernement de l'Équateur.
L'action a été menée le 3 septembre sur ordre du commandant du SOUTHCOM, le général Francis L. Donovan. Les services de renseignement américains ont déterminé que le navire apportait un soutien à Los Choneros, une organisation que Washington identifie comme narcoterroriste.
La Force opérationnelle interarmées de l'hémisphère occidental (Jtf-Whem) a exécuté l'opération et la Littoral Combat Force 24, déployée à partir du navire d'assaut amphibie USS San Antonio (LPD 17), a intercepté, abordé, fouillé et dégagé le navire sans incident. Les personnes retirées du navire ont été transférées en toute sécurité aux autorités équatoriennes et une fois le navire dégagé, les forces américaines l'ont sabordé.
SOUTHCOM a soutenu que l'interdiction a éliminé un point clé de la chaîne logistique des trafiquants et fait partie des objectifs de la Coalition des Amériques contre les cartels (A3C) et du Jtf-Whem de démanteler les réseaux narcoterroristes. Le Département de la Guerre des États-Unis et l'A3C ont affirmé qu'ils maintenaient leur mission de lutte contre les narcoterroristes dans l'hémisphère occidental.
Le ministère américain de la Guerre a défendu le « succès » de l’opération Southern Spear, la campagne militaire contre les navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, un an après son lancement. Le dernier rapport trimestriel envoyé au Congrès indiquait que l'offensive avait réduit « l'activité maritime illicite » de 65 % dans les Caraïbes occidentales, de 60 % dans les Caraïbes orientales et de près de 50 % dans des secteurs du Pacifique oriental.
La campagne a débuté le 2 septembre 2025, lorsque le président Donald Trump a annoncé depuis la Maison Blanche que le Pentagone avait « neutralisé » un navire chargé de drogue dans les Caraïbes. Peu de temps après, il a publié une vidéo déclassifiée de l’attaque.
Depuis lors, SOUTHCOM a signalé périodiquement de nouvelles actions, généralement via les réseaux sociaux et avec des détails limités sur chaque opération.
Le manque d’informations publiques a rendu difficile un décompte précis des victimes. Le Pentagone a reconnu qu'au cours du deuxième trimestre de l'année, il avait attaqué 19 navires suspects, faisant quelque 56 narcoterroristes morts ou présumés morts. Au trimestre précédent, le bilan était de 12 navires attaqués et de 40 morts.
SOUTHCOM estime le bilan total des morts à plus de 220 depuis le début de l'offensive. Un décompte indépendant réalisé par des médias et des organisations porte le bilan à 227 morts et 68 bateaux détruits, avec seulement trois survivants secourus.
Un responsable du Pentagone, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, a déclaré que Trump « avait promis il y a un an au peuple américain de garantir la sécurité » du pays et de « combattre les cartels et les narcoterroristes ».
Le haut responsable a comparé ces organisations à des « organisations terroristes étrangères de longue date » et leur a imputé « plus de morts américaines qu’à tout autre adversaire récent ». Il leur a également imputé la circulation du fentanyl et la violence des gangs aux États-Unis.
L'opération faisait partie de la stratégie de pression que Washington promeut depuis fin 2025 contre Nicolás Maduro, accusé par la justice américaine de trafic de drogue et capturé par le Pentagone le 3 janvier lors d'une opération à Caracas.
Après cet épisode, les États-Unis ont renforcé la coopération régionale en créant la Coalition américaine anti-cartel (A3C), qui rassemble Washington et 18 autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes.
Des organisations telles qu'Amnesty International ont remis en question ces opérations et ont exigé que les États-Unis donnent la priorité à l'interception des navires et à la détention de leurs équipages plutôt qu'au recours à la force meurtrière. Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a appelé en novembre Washington à enquêter pour savoir si ces actions pouvaient constituer des « exécutions extrajudiciaires ». Il a mis en garde contre des « indications fortes » et a rappelé que le droit international n’admet la force meurtrière qu’en dernier recours face à une menace imminente.