Les salaires des fonctionnaires du Costa Rica pourraient perdre jusqu'à 29,36% de leur pouvoir d'achat d'ici 2033, en raison du gel des salaires et de l'augmentation accumulée du coût de la vie, selon une analyse préparée par l'Observatoire économique et social (OES) de l'École d'économie de l'Université nationale (UNA).
L'étude prévient que même si les travailleurs continuent à recevoir le même salaire mensuel, l'argent leur permettra d'acheter moins de produits et de services, une situation qui pourrait affecter directement l'économie de milliers de familles costariciennes.
Pour illustrer cet impact, l'Observatoire suggère qu'une personne qui reçoit actuellement 500 000 ₡ (1 099 USD) par mois pourrait être confrontée à une perte de pouvoir d'achat équivalente à 146 800 ₡ (323 USD) d'ici 2033, dans le scénario d'une inflation plus élevée.
Dans le cas d’un fonctionnaire qui recevrait 1 000 000 ₡ (2 199 USD), la perte de capacité d’achat atteindrait environ 293 620 ₡ (646 USD).
Cela ne signifie pas que les travailleurs recevront moins d’argent sur leurs comptes bancaires, mais plutôt que leur salaire perdra de la valeur face à la hausse des prix et qu’ils auront donc besoin de revenus plus élevés pour maintenir le même niveau de consommation.
Le problème ne se limite pas aux projections futures. Selon l'analyse de l'OES-UNA, entre 2020 et 2025, les salaires des fonctionnaires ont perdu 8,29% de leur capacité d'achat, conséquence du gel des salaires appliqué conformément aux dispositions de la règle budgétaire.
La coordinatrice de l'Observatoire, Roxana Morales, a expliqué que l'impact peut être compris en comparant combien une personne pourrait acheter avec la même somme d'argent à différents moments.
« Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Si en décembre 2020, une personne pouvait acheter une certaine quantité de biens et de services avec 100 000 ₡, en décembre 2025, avec ce même montant, elle pourrait acheter des biens et services équivalents à ceux qu'elle a achetés avec environ 91 713 ₡ en décembre 2020 », a expliqué Morales.
En termes approximatifs, ces montants équivalent respectivement à 220 USD et 202 USD.
Le spécialiste a ajouté que, pour conserver la même capacité d'achat qu'en décembre 2020, le travailleur aurait eu besoin d'environ 109 040 ₡ (240 USD) en décembre 2025.
Cette détérioration s’est produite dans une période marquée par la crise économique liée à la pandémie de COVID-19, ainsi que par des restrictions budgétaires qui ont limité les ajustements des rémunérations du secteur public.
Bien que le pays ait enregistré des changements dans les conditions économiques au cours des années suivantes, l'Observatoire souligne que les travailleurs n'ont pas nécessairement récupéré la capacité d'achat qu'ils avaient perdue.
En 2026, les conditions économiques du pays ont permis un assouplissement des restrictions établies par la règle budgétaire, ce qui a ouvert la possibilité d'appliquer certaines augmentations de salaire dans le secteur public.
Cependant, l'Université nationale a prévenu que ces modifications avaient une portée limitée et qu'une partie des fonctionnaires étaient exclus des avantages.
Par le décret exécutif n° 45515-H-PLAN, une augmentation de 10 000 ₡ (22 USD) a été autorisée dans les salaires de base de certains fonctionnaires rémunérés au titre du régime de salaire composé.
En outre, une augmentation supplémentaire de 10 000 ₡ (22 USD) a été établie pour les salaires de base compris entre 287 000 ₡ (631 USD) et 514 600 ₡ (1 131 USD).
Toutefois, ces ajustements n'ont bénéficié qu'aux salariés dont le salaire brut était inférieur au salaire global correspondant au même poste.
Ainsi, une partie des personnes qui travaillent pour l'État n'a reçu aucune augmentation, malgré la perte de pouvoir d'achat accumulée au cours des années précédentes.
L'une des principales préoccupations de l'Observatoire est liée à la possibilité que les restrictions salariales soient maintenues pendant encore plusieurs années.
La règle budgétaire fixe des limites à la croissance des dépenses publiques en tenant compte, entre autres éléments, de la relation entre la dette du gouvernement central et le produit intérieur brut (PIB).
Pour préparer le budget national 2027, on prend comme référence le ratio dette/PIB enregistré fin 2025, qui atteint 60,4%.
Cet indicateur a des conséquences sur les limites budgétaires qui sont ensuite appliquées, c'est pourquoi l'Observatoire prévient qu'en 2027 un gel des salaires serait à nouveau instauré.
Par ailleurs, les projections du ministère des Finances, incluses dans le cadre budgétaire à moyen terme 2026-2031, indiquent que le ratio dette/PIB resterait supérieur à 60% pendant cette période et atteindrait 63,8% en 2031.
Si ces estimations se vérifient et que les restrictions sur les ajustements au coût de la vie restent en place, les salaires de base du secteur public pourraient rester gelés au moins jusqu’en 2033.
La conséquence en serait une perte progressive de la valeur réelle des revenus, surtout si les prix des biens et services continuent d’augmenter.
L'Observatoire prévient que le maintien des salaires sans ajustement pendant des périodes prolongées pourrait avoir des conséquences au-delà de la rémunération des agents publics.
La perte de pouvoir d'achat pourrait obliger les ménages à modifier leurs habitudes de consommation, à réduire les dépenses jugées importantes et même à recourir au crédit pour maintenir leurs conditions de vie.
« Ce qui précède pourrait nuire à la qualité de vie des travailleurs du secteur public et de leurs familles, en réduisant leur capacité d'achat », a déclaré Roxana Morales.
L’économiste a expliqué que ce phénomène pourrait amener les familles à « réduire leur consommation, à reporter des dépenses importantes, à réduire leur capacité d’épargne ou à recourir à l’endettement ».
Les effets pourraient être particulièrement importants dans les ménages à faible revenu, car ils disposent de moins de ressources pour faire face à l’augmentation du coût de la nourriture, des services et d’autres besoins fondamentaux.
L'analyse souligne également les conséquences possibles pour l'économie nationale, puisqu'une diminution de la consommation des ménages pourrait affecter les ventes des entreprises et des sociétés qui dépendent du marché intérieur.
À son tour, une baisse de la demande de biens et de services pourrait amener les entreprises à modérer leurs décisions en matière de production, d’embauche et d’investissement.
C'est pourquoi l'Observatoire considère que les conséquences du gel des salaires ne se limiteraient pas aux seuls fonctionnaires de l'État, mais pourraient également avoir un impact sur la croissance économique.
Face à ce panorama, l'Observatoire économique et social de l'Université nationale a recommandé de revoir les dispositions légales qui réglementent la rémunération du secteur public.
Il propose notamment d'évaluer d'éventuelles modifications de la loi n° 9635, portant renforcement des finances publiques, et de la loi n° 10 159, loi-cadre sur l'emploi public.
La proposition cherche à identifier des mécanismes permettant d'appliquer des ajustements raisonnables des salaires en fonction du coût de la vie, sans abandonner les principes de discipline budgétaire établis pour contrôler la croissance des dépenses publiques.
Ces mécanismes devraient prendre en compte à la fois les fonctionnaires rémunérés au titre du système de rémunération composée et ceux qui perçoivent un salaire global, en plus des pensions liées à ces rémunérations, le cas échéant.
L'Observatoire soutient que l'équilibre entre la soutenabilité des finances publiques et la protection du pouvoir d'achat est essentiel pour éviter une détérioration prolongée des conditions économiques des travailleurs.
Si les restrictions sont maintenues et que le scénario d'inflation le plus élevé est atteint, les salaires publics pourraient atteindre 2033 avec une capacité d'achat inférieure de près d'un tiers par rapport à décembre 2020, une situation qui, selon l'UNA, aurait des conséquences tant pour les fonctionnaires et leurs familles que pour la consommation et l'activité économique au Costa Rica.