Le journaliste nicaraguayen Gerall Chávez a quitté son pays le 30 décembre 2018 après des pressions accrues contre les communicateurs et les médias. Depuis le Costa Rica, il a transformé un départ forcé en possibilité de soutenir son travail et de co-fonder Nicaragua Actual, un projet qui a commencé avec un téléphone portable, un microphone et des émissions sur Facebook Live.
Son histoire fait partie du quatrième volet de la série #FarFromHome, de l'ONU pour les droits de l'homme pour l'Amérique centrale, qui recueille des témoignages de personnes contraintes de reconstruire leur vie en dehors du Nicaragua.
Avant de quitter leur pays, la famille de Gerall a subi une attaque contre sa maison. Selon lui, la maison de ses parents a été vandalisée en août 2018. Quelques mois plus tard, le 22 décembre de la même année, une photographie de lui simulant une arrestation a commencé à circuler.
« La dernière chose qui m'a fait quitter le Nicaragua a été une photo de moi qu'ils ont fait circuler, où ils ont simulé ma capture », a déclaré le communicateur. Cet épisode s’est produit, selon son récit, dans un contexte de pression accrue du régime contre les professionnels de la presse et des médias.
Après s'être rendu irrégulièrement au Costa Rica, il a demandé refuge et s'est d'abord installé chez un ami. Au bout d’un mois environ, il a emménagé dans un appartement avec d’autres collègues. C'est là qu'est née l'idée de poursuivre la couverture journalistique depuis l'exil.
« Un groupe de journalistes nous a rencontrés et quelques jours après notre arrivée au Costa Rica, nous avons dit : 'Pourquoi ne continuons-nous pas à faire des reportages ?' », se souvient-il. La réponse a été immédiate : ils ont commencé à diffuser du contenu avec le matériel dont ils disposaient et ont créé Nicaragua Actual.
La consolidation du média dépendait dans ses premiers mois des contributions du public. Gerall a indiqué que des personnes au Nicaragua et à l'étranger ont fait des dons de différents montants afin que l'équipe puisse couvrir les dépenses de base, notamment la nourriture, le loyer et la rémunération de ceux qui ont participé au projet.
Comme il l'a expliqué, le média a atteint une communauté de près d'un demi-million d'abonnés, un chiffre qu'il attribue à la confiance du public dans le journalisme indépendant. L'expérience a également contraint ses membres à assumer des tâches qui auraient pu auparavant être confiées à une rédaction traditionnelle, telles que l'édition, la diffusion en ligne et la présentation de l'actualité.
L'exil a été pour Gerall une pause personnelle et professionnelle, mais il a également ouvert une période d'apprentissage. « C'était une opportunité de me réinventer, de continuer à faire du journalisme, de pouvoir voyager, de pouvoir faire une couverture internationale et de me mettre constamment à jour », a-t-il déclaré.
Le communicateur a souligné que pratiquer depuis l'extérieur du Nicaragua présente des défis économiques et sécuritaires. Il a évoqué des périodes de faibles revenus dues à une monétisation numérique réduite. Malgré cela, il a rappelé que : « Continuer à parler de la question du Nicaragua signifie que, d’une certaine manière, nous sommes de nouveau à l’ordre du jour international. »
Dans le même temps, il a fait part de son intention de revenir et de reprendre sa profession dans son pays. Tout en gardant un sac à dos prêt avec un ordinateur, une caméra et un microphone. « Je sais qu'à un moment donné, cela sera utilisé », a-t-il déclaré.